En alza los gastos olímpicos

Varias automotrices aprovecharon los Juegos Olímpicos de Vancouver para difundir su mensaje de una tecnología más favorable al ambiente. Nissan exhibió un nuevo comercial para su Leaf totalmente eléctrico, mientras que Chevy ha estado atareada exhibiendo el híbrido Volt. Todo esto ocurre mientras hizo falta transportar nieve hasta las pistas de esquí para contrarrestar las temperaturas inusualmente templadas. El Volt fue parte de la exhibición de la provincia de Columbia Británica, llamada Power Smart Village, en la exhibición del “Hogar del futuro” durante los juegos.

Volkswagen Golf 2010: Sólo se pone mejor

Volkswagen introduce la sexta generación del Golf y abandona el nombre Rabbit de este popular auto que hasta este día se han vendido más de 26.000 mil unidades. Para el 2010, el Golf vendrá en dos modelos indicados por el tipo de motor, 2.0 TDI diesel o de 2.5 litros de gasolina y cinco cilindros. Este vehiculo, que ha sido nombrado auto mundial del año, vendrá en versiones de dos y cuatro puertas.

A primera vista vemos que el Golf ha evolucionado en términos de diseño especialmente en la parrilla que se ve más ancha con una doble barra que se fusiona con el guardafango. Los nuevos guardafangos son del color del auto y traen conductos de aire más grandes que el modelo previo. El borde de las puertas trae un tratamiento negro que le da una apariencia más deportiva y agresiva. El Golf con motor 2.5 a gasolina viene estándar con ruedas de 15 pulgadas, mientras el TDI viene con 17 pulgadas. Los compradores tendrán la opción de luces Xenón de alta intensidad ($700) en el modelo TDI, una opción que recomiendo calurosamente, no sólo en este vehiculo sino en cualquiera que compres.

Para apreciar verdaderamente todo lo que tiene el Golf viajamos a la fábrica de Volkswagen en Wolfsburgo, Alemania. Es increíble en qué medida la cultura alemana tiene que ver con los autos, y por lo tanto el auto producido en Alemania tiene que ser tan perfecto como sus carreteras donde por primera vez vi que no existe un solo hueco. Los automovilistas conducen perfectamente; el carril izquierdo es para pasar y el derecho para andar a una velocidad cómoda. Las calles no tienen ni un papelito y los conductores tienen la libertad de manejar a la velocidad que quieren (en el Autobahn) mientras cumplan con las leyes de la carretera.

En el diseño del Golf aprecias esta cultura alemana. El interior es típico Volkswagen con la posición del conductor, el tablero y los instrumentos en perfecta armonía. El tablero de información comunica todo lo que necesita saber el conductor como por ejemplo temperatura del motor y ambiental, cuánta gasolina está gastando, cantidad de millas por galón. Los asientos que vienen estándar con asientos de ocho posiciones con tela Me2 son increíblemente cómodos especialmente para los viajes largos. Nuestro modelo de prueba vino con una ventanilla corredera ($1,000) que no pudimos abrir debido al clima lluvioso en Alemania. Los asientos traseros son cómodos pero no los recomiendo para adultos en largos viajes y también tienen la capacidad de reclinarse 60/40 para brindar más espacio de carga. Un sistema de entretenimiento con AM/FM/Sirius (radio satélite) de ocho bocinas de 160 vatios viene estándar en todos los modelos, sólo que el TDI viene con una pantalla táctil. ¡Los compradores tendrán la opción de un sistema avanzado de audio Dynaudio Lite ($476) con 300 vatios de potencia! Asimismo los interesados en el modelo TDI tendrán la opción de un sistema de navegación integrado ($1,750) a la pantalla táctil de 6.5 pulgadas de alta definición que también viene con un disco duro de 30 GB (10 para la navegación y 20 para el audio). Lo bueno es que todos los modelos vienen con conexión de iPod o MP3.

La pregunta es ¿motor de gasolina o TDI diesel? El motor de 2.5 litros de cinco cilindros produce 170 caballos de fuerza y 177 libras/pie de torque. El poder es transferido a las ruedas delanteras (los dos motores son de tracción delantera) vía una transmisión de cinco velocidades manual o una de 6 velocidades automática Tiptronic. Este motor acelera de 0-60 MPH en 7.8 segundos y rinde 22 millas por galón en la ciudad y 30 en la carretera abierta (23/30 MPG con transmisión Tiptronic). Ahora el motor 2.0 TDI diesel turbocargado produce 140 caballos de fuerza y una cifra asombrosa de 236 libras/pie de torque y viene con una transmisión estándar de seis velocidad manual y la DSG como una opción. Este motor rinde 30 millas por galón en la ciudad y 40 MPG en la carretera abierta (30/42 MPG con DSG). Aunque el TDI acelera de 0-60 MPG en 8.6 segundos se siente mucho mas rápido, ¿cómo es posible? Torque es la sensación que sentimos cuando aceleramos un vehiculo, por ejemplo cuando despega un avión sentimos que el aparato nos está impulsando hacia el aire; esa sensación es torque. Si tenemos un motor que tiene 177 libras/pie de torque comparado a otro que tiene 236, vas a sentir que el de 236 es mucho más rápido.

Manejando por las carreteras de Alemania noté que el TDI se siente mucho más agresivo debido que viene con una suspensión deportiva mientras el 2.5 tiene una suspensión normal. A velocidades altas y legales en el Autobahn alemán de 125 MPH los dos modelos se sienten muy seguros debido a la cultura del país donde se producen.

El modelo de dos puertas empieza en $17,490 con cinco velocidades manual, $18,590 con tiptronic. El cuatro puertas con motor 2.5 con transmisión tiptronic empieza en $19,190. El TDI de dos puertas empieza en $21,990, con DSG $23,090. Cuatro puertas TDI manual $22,590 y con DSG $23,690. En apariencia los dos modelos, no importa si son de cuatro o de dos puertas, se ven muy similares, aunque la verdad es que son dos animales muy distintos. Para mis gustos yo me llevaría el modelo TDI (altamente recomendado) con la transmisión de seis velocidades manual con luces Xenón; es el auto perfecto.

Volkswagen Routan SE 2009: Tomando atajos

impreSionan:
-Atractivo diseño exterior
-Asientos cómodos
-Suspensión suave y cabina silenciosa

Decepcionan:
-Es una minivan Chrysler disfrazada de Volkswagen
-Motor de tecnología arcaica

La marca alemana Volkswagen se hizo famosa en los años cincuenta no sólo por el Beetle (escarabajo), sino por el Microbus, que tanta notoriedad tuvo a finales de los sesenta. Con el paso del tiempo, las camionetas van de VW evolucionaron para ser vehículos cuadrados y utilitarios que no consiguieron gran popularidad en el mercado. Adelantémonos al presente, y el segmento de minivan en general representa un importante porcentaje del mercado automotor en Estados Unidos. Creadas en los ochenta por Chrysler, las minivan han sido la solución para las crecientes familias suburbanas.

Para mantener en la familia a esos compradores de Volkswagen que requieren más espacio, la compañía alemana ha introducido la Routan para el 2009, una agradable minivan fabricada por Chrysler en Canadá.

En lugar de diseñar una minivan sólo para el mercado estadounidense, Volkswagen ha decidido tomar un atajo y adornar una minivan Chryler con toques de diseño, suspensión mejorada y un interior ligeramente remodelado. Lo decepcionante es que aunque lleva el emblema de Volkswagen y tiene alguna que otra mejora, como la suspensión y los materiales del interior, la Routan sigue siendo en esencia una minivan Chrysler.

Modelos disponibles

La Routan está disponible en tres diferentes modelos de acuerdo al grado de lujo. El S es el modelo básico, pero viene bastante bien equipado, con radio/CD y entrada auxiliar, aire acondicionado, y ventanas y seguros con operación eléctrica, entre otros. El SE, que fue el modelo que probamos, agrega puertas laterales deslizables eléctricas, interior de mejor calidad, aire acondicionado de tres zonas, asiento del conductor con operación eléctrica, asientos tipo butaca en la segunda hilera, y sistema de sonido mejorado, entre varios otros. El SEL de más lujo añade un motor más potente, asientos recubiertos en piel, puerta trasera con operación eléctrica, y cámara trasera para asistencia de estacionamiento, entre otros. Todos los modelos incluyen generosas bolsas de aire, frenos de disco antibloqueo, y control electrónico de tracción.

Motor

La SE incluye un motor V6 de 3.8 litros que desarrolla 197 caballos de fuerza. Este motor de varas u ohv trabaja adecuadamente, pero su tecnología no es la más avanzada. (La mayoría de los autos hoy en día tienen motores con árbol de levas SOHC o doble árbol de levas DOHC, los cuales son más eficientes y refinados). El vehículo se siente pesado y el motor se siente forzado bajo aceleraciones fuertes. Sin embargo, para la mayoría de los conductores, la Routan es una minivan capaz de cumplir su cometido y transportar a una familiar cómodamente. El consumo de combustible en las especificaciones de fábrica es entre 16 millas por galón (MPG) en la ciudad y 23 MPG en la autopista; yo obtuve un promedio de 17 MPG. La transmisión automática de seis velocidades trabaja sin mayores novedades, aunque los cambios son lentos y bastante marcados.

Confort

Volkswagen nos dice que ha masajeado todo el sistema de suspensión en la Routan para que se comportara y sintiera más europea. La suspensión es balanceada, con excelente absorción de irregularidades en el camino y gran suavidad, pero aún no sentí en realidad que el vehículo se comportara con mayor maniobrabilidad que las minivan Chrysler.

Como es de esperarse el interior es espacioso, con varios detalles de utilidad. Por ejemplo, la tercera hilera de asientos se guarda plana en el piso, y bajo la segunda hilera de asientos encontramos dos compartimientos para almacenar objetos. El respaldar de las butacas en la segunda hilera se puede doblar para aumentar el espacio de carga, pero hay que sacarlas del vehículo si se requiere aún más espacio y un piso totalmente plano.

Los asientos ofrecen excelente soporte y son cómodos para viajes largos. La calidad de los materiales en general es un poco más alta que en las minivan Chrysler, pero aún no están a la par de los Volkswagen fabricados en Alemania.

Precio

La Volkswagen Routan SE del 2009 empieza en $29,600. La única opción en mi auto de prueba eran los asientos delanteros con calefacción y encendido remoto, a un precio de $445. Si le añadimos $690 de cargos de envío, la Routan SE llega a los $30,735, antes de impuestos.

Vehículos a hidrógeno: ¿Autos del futuro?

Siempre que pienso en un vehículo del futuro imagino que no haría ningún sonido, no contaminaría el ambiente y volaría por el cielo. Hoy en día los ingenieros están trabajando en algo similar aunque todavía no han logrado que vuelen. Volkswagen invitó a un reducido grupo de periodistas selectos para ver los logros y avances de su tecnología de motores a hidrógeno en su modelos Passats, que no contaminan el ambiente y su único desperdicio es agua limpia.

Un vehiculo a hidrógeno funciona en gran medida como un motor de gasolina, un combustible que se convierte en energía, sólo que es un poquito más complicado. El auto usa una célula de combustible, que es un dispositivo electroquímico de conversión de energía que remueve la carga eléctrica que trae el hidrógeno, y en el proceso de remover esa carga eléctrica crea energía. Esta energía es transferida a una batería que la transfiere a varios componentes del auto incluyendo el motor eléctrico que impulsa el vehiculo. El único desperdicio de este proceso es agua, que se produce cuando el hidrógeno se combina con el oxigeno.

El mundo vio estos Passats Hidrógenos por primera vez en los Juegos Olímpicos de Beijing. Los Passat Hidrógenos se conducen de manera muy similar a un auto, sólo que se sienten exactamente como imagino los autos de futuro con un motor silencioso. La aceleración no es nada de este mundo y lo más interesante es que el único desperdicio es un chorrito de agua que sale del tubo de escape.

Desafortunadamente todavía nos falta mucho para crear el vehículo de hidrógeno perfecto. Todavía falta descubrir cómo cargar los vehículos de hidrógeno de una manera segura ya que el hidrógeno es sumamente peligroso por sus características inflamables. A mucha gente no le hace mucha gracia ya que requiere más energía producir un combustible a hidrógeno, pero pronto ese problema se solucionará. Lo bueno es que una célula de combustible se reabastece, lo que significa que no hay necesidad de llenar la estación o de usar combustibles alternativos. También hay que tener en cuenta las consecuencias ambientales, ya que el desperdicio de un vehículo de hidrógeno es agua y si nos podemos a pensar en una ciudad llena de autos a hidrógeno echando agua multiplicado por millones, como México o Los Ángeles colmadas de vehículos, podemos imaginar las calles siempre mojadas. Los ingenieros de VW me aseguran que el agua que sale del vehiculo puede beberse por ser agua pura, pero lo que lo contamina es la misma salida del tubo del escape. ¿Podría ser que los ingenieros produjeran un motor a hidrógeno que use la misma agua que sale como un combustible?

Volkswagen Touareg V6 TDI 2009: Una solución eficiente

Reconociendo la necesidad de vehículos utilitarios deportivos eficientes, Volkswagen introduce la versión Touareg V6 TDI. Volkswagen ya ofrecía su modelo Touareg con motores V6 de gasolina y V10 diesel, pero este motor nuevo motor completa la misión de Volkswagen de ofrecer más soluciones ambientales al consumidor.

El nuevo motor de 3.0 litros V6 diesel es turbocargado (el motivo de la “T” en TDI) y produce unos sorprendentes 225 caballos de fuerza con una increíble cifra de 407 libras/pie de torque. El nuevo V6 TDI comparte la misma tecnología que vemos en el Mercedes-Benz BlueTEC donde se inyecta el convertidor catalítico AdBlue que es una solución acuosa de urea que reduce los óxidos de nitrógeno para producir un vehiculo con emisiones casi nulas. Es más, el motor lo clasifica como un vehiculo de emisiones ultra bajas. La solución AdBlue no tiene olor, no es tóxica y biodegradable. La solución se debe añadir al vehiculo cada 10,000 millas o cuando el indicador se enciende en el tablero. El nuevo motor diesel es legal en todos los 50 estados estadounidenses y rinde 17 millas por galón en la ciudad y 25 millas por galón en la autopista. Los conductores verán que con un tanque lleno (25 galones) podrán manejar hasta 600 millas.

Nosotros como hispanos estamos bien educados en el área del diesel, ya que en nuestros países natales los vehículos diesel son muy comunes y ya conocemos los beneficios del diesel. Pero para el estadounidense es otra historia. Su experiencia con el diesel ha sido diferente ya que ha lidiado con motores diesel ruidosos o muy contaminantes. Mucho tiene que ver que los precios de diesel en los EE. UU. son más altos que los de la gasolina normal (hasta casi .50-.90 dólares más) y nosotros en nuestros países hispanos estamos acostumbrados al precio del diesel mas barato que la gasolina normal con mucha mayor eficiencia. Por lo tanto los fabricantes de motores diesel están haciendo muchos esfuerzos para educar al consumidor estadounidense sobre esta nueva tecnología que desbarata los mitos de los motores diesel.

Volkswagen ha creado una liga de carreras llamada La Copa Jetta TDI que corre bajo la bandera verde del Sports Car Club of America (SCCA). La copa usa los Jetta TDI como autos de carrera modificados solamente en la suspensión, ruedas y frenos. En una carrera reciente en la pista de carrera Internacional de Virginia (VIR) me impresionaron lo silenciosos que eran los autos en cada vuelta que daban. ¡Lo más impresionante era que conducían sin sistema de escape! Hay 30 pilotos, entre ellos dos hispanos, Pablo Sierra Landle de Puebla México y Juan Pablo Delgado representando nuestra herencia. La serie disputará 10 carreras por todo el país y el ganador se llevará una bolsa de $100,000.

Así como estaba sorprendido por lo silencioso de los autos de carrera lo estaba del Touareg TDI. El motor casi no se escuchó pero es increíblemente poderoso y lo primero que pensé es que quería comprar uno. El TDI se porta increíblemente en la carreteras normales y también en terrenos difíciles, ya que es un vehículo todo terreno.

No hay casi nada que diferencie el interior y el exterior del Touareg TDI de sus otros modelos, aparte que las insignias dicen TDI. El Touareg viene con un interior espacioso deportivo. Con un precio base de $42,800 los compradores recibirán un crédito por parte del gobierno estadounidense de $1,150 ya que el Touareg TDI está clasificado como un vehiculo de tecnología avanzada eficiente. Después de pasar unos días con el Touareg TDI lo único que puedo asegurar es que quiero uno.

VW añade un nuevo color a su tecnología “verde”

En un esfuerzo por expandir sus tecnologías ambientalistas BlueMotion, Volkswagen lanzará cuatro nuevos modelos con esa identificación, según oyeron nuestros espías. Los modelos Passat BlueMotion y Blue TDI usarán tecnología de diesel limpio de VW, mientras el Passat TSI EcoFuel operará a gas natural comprimido, lo que lo convierte en el primer motor turbocargado y supercargado de inyección directa en el mundo (con los inyectores de combustible localizados en las cámaras de combustión) configurado para gas natural. Pero el más llamativo es el Touareg V6 TSI Hybrid, el primer vehículo híbrido de producción de VW. El vehículo deportivo utilitario usa el mismo V6 supercargado de 3.0 litros que está bajo el capó del AudiS4 (Audi y Volkswagen están relacionadas), con unos 330 caballos de fuerza. Los cambios estarán a cargo de una transmisión automática de ocho velocidades. Las baterías de hidruro de níquel activarán el motor eléctrico del vehículo, que puede desplazar el Touareg hasta a 31 millas por hora con la ayuda del motor a gasolina.

Volkswagen Jetta TDI 2009: El pueblo pide diesel

Desde la década del 40, el Volkswagen fue creado como el auto del pueblo. Para el 2009, Volkswagen satisface el clamor popular con una versión diesel para dos de sus modelos Jetta: la camioneta y el sedán de cuatro puertas. Pero éste no es cualquier motor diesel sino uno que usa combustible diesel limpio (clean diesel) bajo en azufre. El resultado es un motor diesel eficiente sin los ruidos ni contaminación que asociamos con este tipo de motores, que es legal para su uso y compra en los 50 estados.

Desde el período 2000-2005, las ventas de vehículos diesel crecieron un 80%, pero nuevas regulaciones ambientales llamadas TierII BIN5 determinaron que los motores diesel tenían que quemar combustible de manera tan limpia como un motor de gasolina, y por lo tanto no veíamos autos diesel desde ese entonces. Todos sabemos que el motor diesel es extremadamente eficiente pero a la vez las regulaciones americanas tienen toda la razón de implementar estas regulaciones. Por lo tanto los ingenieros regresaron a sus estudios y diseñaron un nuevo motor más eficiente y menos contaminante.

El Jetta usa un motor diesel de 2.0 litros de cuatro cilindros turbocargado que produce 140 caballos de fuerza y un impresionante 236 libras/pie de torque. El poder es transferido vía transmisión manual estándar de seis velocidades. Los compradores también tendrán la opción de una transmisión automática DSG de seis velocidades tiptronic ($1,100). De acuerdo con la EPA, el nuevo motor TDI rinde 29 millas por galón en la ciudad y 40 en la carretera abierta. Si manejas el Jetta de forma suave puedes obtener un promedio de 38-42 millas por galón. Esta máquina rinde 20-40% más que un motor de gasolina con 20% más de torque y, lo mejor de todo, con 25% menos de emisiones tóxicas.

Nosotros como hispanos estamos acostumbrados a los motores diesel, pero el mercado americano todavía tiene el prejuicio de que producen mucho ruido, mucho humo y que no son tan rápidos. Puede ser que el Jetta sea más eficiente que un vehículo híbrido, pero el mercado americano tiene la pesadilla de ver vehículos diesel echando una nube de humo negra en el carril derecho tratando de alcanzar la velocidad legal. Otro problema es que el combustible diesel es más caro que la gasolina en casi $0.59 el galón (en el momento en que se escribió este artículo), algo que no entiendo porque en cualquier otro país el diesel esta más barato. ¡Para mí es un complot del gobierno para no hacer que esta industria crezca!, pero ese es otro tema. La gran pregunta es si Volkswagen podrá convencer al mercado americano de que su nuevo motor diesel elimina estos temores y hacer que el comprador pague más por el combustible.

El Jetta TDI se maneja bien y por primera vez recomiendo que los compradores escojan el modelo con transmisión automática DSG. Por alguna razón sentí el TDI con DSG más potente. La suspensión alemana hace que el TDI sea divertido de manejar.

El Jetta TDI sedán tendrá un precio inicial de $21,990 y el precio de la camioneta todavía no ha sido anunciado. Los dos modelos vienen con una larga lista de equipos opcionales. Los compradores estarán contentos de calificar para un crédito impositivo del gobierno de $1,300. Todos los modelos 2009 de Volkswagen vienen con mantenimiento gratuito de 3 años desde la compra inicial del vehículo.

Los dos modelos Jetta son exactamente como los modelos de gasolina y vienen con todas las conveniencias a las que estamos acostumbrados. La única diferencia es el motor. El combustible nuevo de diesel limpio está disponible en 50% más estaciones de gasolina de las que venden etanol. No pienso que diesel sea la solución a nuestra crisis de combustible pero sí es como un alivio temporal para el problema. Me gustaría ver motores híbridos diesel, ¿a lo mejor será el próximo nuevo motor de Volkswagen?

Volkswagen CC 2009: Alcanzando nuevas metas

Las ventas de Volkswagen están mejor que nunca y por primera vez el fabricante alemán ha sobrepasado las ventas de Ford en EEUU, lo que resulta muy impresionante considerando los problemas económicos del país. Siguiendo adelante, Volkswagen agrega un modelo completamente nuevo a su gama, el CC. Esas siglas significan Comfort Coupe (un cupé confortable). “El CC es algo entre un Passat y un Phaeton”, nos comenta Steve Keys, director de relaciones públicas.

El CC tiene un diseño aerodinámico muy parecido al Mercedes-Benz clase CL donde el techo parece ser bajar y abarcar desde el baúl hasta la capota del motor. Es un diseño redondeado que parece sugerir el mismo ADN del Beetle, GTI y del Jetta; sin duda se ve la genética de los VW. El CC se ve mucho mejor frente a frente ya que las fotos no le hacen justicia a la belleza de la carrocería. El CC viene en una variedad de colores pero lo que más me llamó la atención fue el uso de dos tonos.

El interior tiene muchas características de un Audi A6. El diseño es limpio y simple. El tablero procede directamente de los modelos Audi mientras el sistema de clima noté que proviene de VW. Los diseñadores de VW también han implementado el uso de dos tonos en el interior, lo que produce un cambio impactante. El CC es para cuatro pasajeros. Y aunque dicen que los pasajeros traseros tienen mucho espacio, después de pasar una hora en el asiento de atrás pensé que está un poco chico. Ciertos modelos vienen con un sunroof panorámico que en verdad no es panorámico sino grande y lo peor es que no abre del todo sino sólo un poquito hacia arriba.

Los compradores tendrán la opción de cuatro modelos: El S, Luxury, VR6 Sport y VR6 4MOTION. El modelo S y el Luxury vienen con el motor de cuatro cilindros mientras el VR6 Sport y el VR6 4MOTION traen un motor V6.

El modelo base (S) viene con un motor de 2.0 litros y cuatro cilindros turbocargado que produce 200 caballos de fuerza y 207 libras/pie de torque y puede venir con una transmisión manual/automática (la automática viene con tiptronic) de seis velocidades de tracción delantera. Este motor rinde 21 millas por galón (mpg) en la ciudad y 31 mpg en la carretera abierta. El modelo automático rinde 19/29 mpg. El S viene con ruedas de 17 pulgadas y una larga lista de equipo estándar como seis bolsas de aire en la cabina, asientos con calentadores electrónicos de ajuste de 12 vías, y la lista sigue como si fuera la cuenta de la tarjeta de crédito Visa de mi esposa. El modelo base tiene un precio inicial de $26,790 con la transmisión manual y $27,890 con la transmisión automática.

El modelo Luxury usa el mismo usa el mismo motor de 2.0 litros sólo que viene con transmisión automática/manual y agrega más componentes de lujo a la larga lista de equipo estándar como asientos de cuero, sistema de clima para dos personas, un impresionante sunroof panorámico (no se desliza), radio satélite SIRIUS, limpia parabrisas automáticos, sistema de alerta de estacionamiento y mucho más. El Luxury tiene un precio inicial de $31,990.

El VR6 Sport es tanto como sugiere el nombre con su motor de 3.6-litros VR6 que produce 280 caballos de fuerza y 265 libras de torque. El poder es transferido a las ruedas delanteras vía una transmisión de seis velocidades automática tiptronic. ¿Que es tiptronic? Es un tipo de transmisión automática que permite que el conductor maneje el auto como si fuera una transmisión manual y puede escoger el cambio que vaya la transmisión. Este auto rinde 18 mpg en la ciudad y 27 en la carretera abierta. El VR6 viene con todo lo que tiene el modelo Luxury y agrega luces Bi-xenon adaptables (luces que siguen la carretera cuando vas en una curva), ruedas de 18 pulgadas, sistema de sonido Dynaudio con 10 bocinas y 600 WATTS de poder y un timón de multifunciones. El precio base del VR6 Sport es $38,300.

El cuarto y mejor modelo es el VR6 4MOTION. 4Motion es el sistema de tracción permanente en las cuatro ruedas de VW. Este sistema es muy similar al de Audi Quattro. El VR6 4Motion usa el mismo motor de seis cilindros del VR6 Sport y rinde 17 mpg en la ciudad y 25 en la carretera abierta. El VR6 4MOTION tiene un precio inicial de $39,300.

Los cuatro modelos sólo vienen con cuatro opciones que puede ser que ya vengan estándar dependiendo del modelo como bolsas de aire para los ocupantes traseros ($350), sistema Dynaudio por $1,000 (ya viene estándar en el VR6 Sport y 4MOTION), radio satélite SIRIUS (opción en el Sport y modelo base S). La única opción para los cuatro modelos es un paquete de tecnología que incluye un sistema de navegación con un disco duro de 20 gigabytes y cámara trasera para cuando estás retrocediendo ($2,640).

El CC no vendrá con una opción de motor diesel. Mi gran pregunta es ¿por qué le llaman un Coupe cuando no es de dos puertas? VW nos dice que es un Coupe de cuatro puertas. Usando el motor de 2.0 litros, el CC se convierte en el auto más eficiente en su clase con un promedio de 31 mpg ganándole a BMW, Audi, Acura y Lexus. Aunque VW nos dice que el VW está en esta clase de autos de lujo, ¿de verdad lo está? Pienso que el CC es un gran auto pero todavía no alcanza al BMW serie 3. Aunque el CC se maneja muy bien y se siente supercómodo, le falta que sea un poco más deportivo. No hay duda de que el CC es un gran auto pero todavía necesita trabajar para llegar a su gran meta de ser mejor que un BMW. Si comparo el CC a un Accord, Camry o Malibu entonces veo que el CC muy competitivo, ¿pero entonces no será éste el territorio del Passat?

Me encantaron los dos modelos con el motor de 2.0 litros de cuatro cilindros. Tienen una cantidad enorme de caballaje y con un precio de $26,790 se convierten en una gran compra. El CC estará a la venta el 18 de octubre de este año.

Volkswagen Routan 2009 ¿La llegada del microbús?

La primera vez que escuché que Volkswagen iba a producir un minivan nuevo pensé inmediatamente en el microbús. Imaginé hippies llegando a su concesionaria Volkswagen para concretar esos sueños nostálgicos de manejar el símbolo automovilístico de la era de paz de la década del 70.

Pero cuando vi el Routan en el Salón del Automóvil de Chicago en febrero vi que Volkswagen no había creado un nuevo microbús sino que había hecho un trato con Chrysler para usar la Dodge Grand Caravan y hacerla una Volkswagen. “Nos hemos asociado con Chrysler porque son un líder en esta área”, nos explicó Tim Ellis, gerente de mercadeo de VW. “Hemos invertido millones de dólares para que este auto se sienta todo como un VW”.

A primera vista vemos que la parrilla y las luces provienen directamente del Jetta para darle un tipo de reconocimiento al VW. Aunque la parrilla, ruedas y logos dicen VW, todavía no veo muchas diferencias cosméticas con el Gran Caravan.

La diferencia más grande está en el interior. Los asientos se ven más de VW que de Dodge y son cómodos. Lo que no tiene el Routan es la opción de añadir una mesita que va en conjunto con el sistema Swivel n’ Go de Chrysler. Aparte de esto, el Routan es la misma minivan con las mismas opciones. Claro que los ingenieros cambiaron el tablero por el de VW y usaron los mismos colores como el azul para iluminar el tablero.

El Routan usa los mismos motores que el Grand Caravan. Los compradores tendrán opción de tres motores en tres modelos: el S, SE y el SEL. Cada modelo usa un motor especifico, por ejemplo el S y el SE comparten el mismo motor de 3.6 litros V6 de 197 caballos de fuerza y 230 libras/pie de torque que rinde 16 millas por galón en la ciudad y 23 por galón en la carretera abierta. El SEL usa un motor de 4.0 litros V6 que produce 251 caballos de fuerza y 252 libras/pie de torque y que rinde 17/25 MPG. El poder es transferido en los tres modelos a las ruedas delanteras vía una transmisión automática de seis velocidades. Qué pena que Volkswagen esté usando los mismos motores que usa el Grand Caravan y que no haya puesto sus eficientes motores diesel que acaban de ser introducidos este año.
La diferencia más grande que advertirán los compradores es en el manejo del Routan. El timón del Routan se siente más apretado y la suspensión es mucho más deportiva que la de un Dodge Grand Caravan. La verdad es que el Routan se maneja como una minivan europea.

Los modelos se diferencian por la cantidad de equipo estándar que traen. El modelo S tiene un precio inicial de $24,700 y viene con ruedas de 16 pulgadas, sistema de sonido con seis bocinas, asientos de segunda y tercera fila, sistemas de estabilización y frenos ABS para nombrar algunas opciones. El modelo SE ($29,600) viene con todo que tiene el S y agrega: ruedas de 17 pulgadas y un interior más lujoso, DVD con cambiador de seis discos, para nombrar algunos. El SEL ($33,200) viene con todo y agrega un interior de cuero, conexión Bluetooth, entre otras cosas. Todos los modelos vienen con una larga lista de opciones. Una de las que más me impresionó es la ventanilla corredera (quemacocos como me gusta decirle) que hace que la cabina se ilumine mejor. Algo que no tiene la Grand Caravan es el Carefree Maintenance Program, un programa que cubre el mantenimiento sin ningún costo al comprador por tres años o 36,000 millas.

Volkswagen nos dice que gastó millones de dólares investigando los motivos para usar el Caravan, y si supuso que debía agregar una camioneta minivan no entiendo por qué está usando la misma que Dodge. Puedo entender que use una de las mejores minivan actualmente en el mercado y que se ahorre todo ese dinero que requiere producir una nueva. Pero al mismo tiempo me hubiera gustado ver el regreso del microbús. Muchos fabricantes comparten sus modelos pero al final del día son los mismos autos, sólo que con logos diferentes. Los comerciales y mercadeo de VW nos dicen que los compradores quieren una minivan con tecnología alemana y puede que tengan toda la razón; pronto veremos si se venden o no.