¿Vendrá verdaderamente el Toyota Supra?

Nuestros espías nos indican que Toyota acaba de renovar la propiedad del nombre Supra en los EEUU y que lo usará cuando lance su vehículo deportivo, el FT-86. El fabricante había dejado expirar el nombre en el 2006 y decidió registrarlo otra vez en la Oficina Nacional de Marcas y Patentes reportado por Car & Driver. Autoproyecto escuchó que Toyota planea una campaña masiva para proyectar el nombre Supra. Desde su introducción en 1978, el Toyota Supra siempre fue un icono deportivo desbordante de tecnología y potencia.

¿Renace el Toyota MR2 como un híbrido deportivo?

Toyota parece dispuesta a agregar algunos modelos deslumbrantes a su plantel, y nuestro incansable detective tiene los detalles en su escritorio. Además del automóvil deportivo concepto FT-86 que debutó en el reciente Salón del Automóvil de Tokio y que parece listo para su producción, también se habla de un nuevo concepto deportivo híbrido MR2 de 400 caballos de fuerza que usa un motor V6 de 3.3 litros para impulsar las ruedas traseras por medio de una transmisión continuamente variable, además de un motor eléctrico para impulsar las ruedas delanteras. El cálculo de 0 a 60 mph es inferior a los 4.5 segundos. El concepto híbrido pesa unas 2,800 libras, en comparación con 2,200 del MR2 Spyder en el que se basa. Aparecerá en unos dos años. Mantengan la sintonía mientras el confiable sabueso olfatea más detalles.

El sol se pone para Solara

Nuestros espías en Japón reportan que el otrora popular convertible de Toyota escapó a la guillotina en el verano pasado, pero esta vez no tendrá la misma suerte. Debido a una aguda declinación en el mercado, Toyota decidió cesar la producción del Solara convertible. Toyota había parado la producción del vehículo en diciembre después de la fuerte caída del mercado norteamericano, pero con la intención de reanudar la línea del Solara convertible cuando subiera la demanda en la temporada primaveral, generalmente favorable para los descapotables. Pero como el mercado de los convertibles no da muestra alguna de mejora, Toyota se vio obligada a cancelar completamente el vehículo. El año pasado, Toyota había vendido 16,163 unidades del Solara convertible. Las ventas generales de convertibles han caído un 8% desde el 2004.

¿Auto compacto para Aston Martin?

Aston Martin anuncia que esta diseñando un auto de concepto compacto de lujo basado en el Toyota iQ. El vehiculo se llama el Cygnet y dice Aston Martin que es su forma de adaptarse a los cambios económicos dándole a sus compradores una alta variedad de autos.

Un híbrido más eficiente para el Lexus

Nuestros detectives, que nunca duermen, se enteraron de que la división de lujo de Toyota está lista para producir su nuevo vehículo utilitario deportivo híbrido de lujo RX450h, un Lexus diseñado como sucesor del 400h de la generación anterior y con algunos pocos accesorios menos. El vehículo de 30 mpg llegará a los concesionarios a mediados del verano y agrega dos nuevos sistemas para mejorar la eficiencia de combustible. El primero es un sistema de recuperación del calor del escape que reduce el calentamiento del motor permitiéndole cerrar antes, más a menudo y por períodos más prolongados. El resultado es una mejora tanto en economía de combustible como de emisiones. El segundo es un sistema de recirculación del gas del escape enfriado que ayuda a mejorar la economía. Una característica clave del sistema es el generador eléctrico del motor de instalación trasera en el RX 450h, que permite que las cuatro ruedas tengan un frenado regenerativo, cargando la batería híbrida con mayor eficiencia.

Lexus LS460 2009: Más lujoso que nunca

impreSionan:
-Define la palabra “suavidad”
-Disponible en nueva plataforma alargada
-380 caballos producen una increíble aceleración

Decepcionan:
-Estilo un poco insípido

La cuarta y actual generación del auto insignia de Lexus fue introducida en el 2007, remplazando el LS430. Este nuevo modelo continúa la tradición de Lexus de ofrecer autos de gran lujo y rendimiento a precios ligeramente más bajos que las marcas alemanas.

El LS460 está disponible ahora en versión normal, además de una versión con plataforma alargada que aumenta el espacio interior en casi cinco pulgadas y ofrece nuevas amenidades de alta tecnología, como un futurista sistema de autoestacionamiento—el cual, sin embargo, tiene una funcionalidad controversial.

Suprema calidad

Lexus ya se ha establecido como una de las marcas japonesas más confiables en cuanto a calidad se refiere, y la fabricación de los interiores es uno de los motivos principales.

La cabina está rodeada de lujo por doquier. El cuero de los asientos es suave y se ve resistente, aunque el color beige del interior en mi auto de prueba demostró que se puede manchar y ensuciar fácilmente. El volante, el tablero y la consola central utilizan secciones de madera pulida real, no imitación.

Como es de esperarse, el LS viene repleto de cuanto accesorio de lujo se pueda uno imaginar, como asientos eléctricos con calefacción, ventilación y memorias, timón ajustable, sistema de navegación y estéreo controlados por una pantalla LCD táctil, sistema de asistencia de estacionamiento con cámara trasera y sistema de crucero inteligente, entre muchos otros.

La versión de plataforma larga (LS460 L) añade gran espacio a los asientos traseros, y básicamente es una limosina. Además, el “L” se puede ordenar con dos butacas traseras reclinables, sistema de entretenimiento con DVD, y una consola central que hasta tiene refrigerador.

Experiencia de manejo

El LS460 se siente a gusto tras el volante. La dirección es muy suave y quizás algo desconectada del camino, pero esto es algo a lo que ya estamos acostumbrados en muchos modelos de Toyota y Lexus. La cabina es una de las más silenciosas que haya experimentado.

Los autos de gran lujo tienden a tener un diseño de tablero y consola complicado, con decenas de botones para controlar los diferentes sistemas del auto. Aunque el LS no es la excepción, el diseño en general me pareció sobresaliente, con controles bien identificados, lógicamente localizados y al alcance del conductor.

La actualizada suspensión independiente en las cuatro ruedas con múltiples enlaces contribuye en gran medida a la suavidad de manejo, pero para los que quieren un poco más de agilidad, hay un paquete disponible con suspensión más firme y rines de 19 pulgadas.

Una bestia disfrazada

Bajo todo ese lujo y distinción vive un portentoso motor V8 de 4.6 litros que produce 380 caballos de fuerza y propulsiona al LS460 de 0 a 60 millas por hora (MPH) en aproximadamente cinco segundos y medio. Bajo fuerte aceleración también se puede escuchar el refinado pero sobrio rugir del motor. La economía de combustible está entre 18 y 27 millas por galón, lo que es más que adecuado para un sedán de este tamaño y con tal potencia.

La caja automática de ocho velocidades es rápida y percibe transparentemente los cambios en la posición del pie. La caja es tan refinada que uno ni se da cuenta de que tiene tantas velocidades. El modo de cambios semimanual trabaja con gran eficiencia, y nos permite controlar mejor el motor si así lo deseamos.

La tecnología también se hace presente en los numerosos sistemas electrónicos de seguridad, como el sistema de estabilidad y tracción, el sistema de asistencia y distribución de frenado, los frenos antibloqueo, los focos delanteros que se mueven hacia la dirección del volante para incrementar la visibilidad en las curvas, y seis bolsas de aire más cortinas de aire superiores en cada lado.

Se maneja solo

No exagero. El LS tiene un sistema opcional de autoestacionamiento, que en parte fue el punto focal de la campaña publicitaria cuando se develó el vehículo. Este sistema funciona al estacionarse paralelamente. El conductor coloca el auto en la posición adecuada, y por medio de la pantalla LCD identifica el espacio fijado. El sistema utiliza un sonar, la cámara trasera, y la dirección para guiar al auto automáticamente dentro del espacio de estacionamiento; el conductor sólo tiene que controlar el acelerador y el freno.

Innovación aparte, no le veo la practicalidad a este sistema, a menos que te cueste mucho estacionarte y vivas en una ciudad donde el estacionarse paralelamente sea un reto constante.

Precios

Aunque al compararlos cabeza a cabeza el Lexus LS sigue siendo menos costoso que los competidores europeos, el 460 no es tampoco un auto económico. El modelo base empieza en $63,825; el modelo con tracción en las cuatro ruedas empieza en $67,350; el modelo L con plataforma alargada comienza en $73,735; y el L con tracción en las cuatro ruedas en $77,260.

Entre las opciones más populares del modelo LS460 que probé están el paquete de navegación más el sistema de autoestacionamiento que cuesta $3,815, el paquete de navegación más un sistema de sonido Mark Levinson a $5,645, o el paquete de navegación más la cámara trasera para asistencia de estacionamiento a $3,115. Estos se encuentran entre una larga lista de paquetes opcionales de mayor lujo.

El Lexus LS460 es uno de los autos más refinados que se pueden comprar, y la reputación de confiabilidad de la marca lo mantiene como uno de los favoritos en el segmento de sedanes grandes de lujo.

La economía obliga a detener proyecto nipón

Toyota y Subaru habían planeado un modelo de dos puertas basado en la plataforma de Subaru Impreza, pero el proyecto al parecer se ha aplazado indefinidamente a causa de la depresión económica mundial. Toyota obtuvo una pequeña participación en Subaru en el 2005 y el proyecto conjunto se proponía llenar baches en los planteles de ambas fabricantes. Toyota carece de un automóvil deportivo pequeño desde la desaparición del Celica, y Subaru no tiene una cupé desde hace considerablemente más tiempo. El plan inicial disponía un modelo deportivo de dos puertas para lanzar a la venta en el 2011 ó 2012, pero parece haber quedado aplazado por lo menos un año, si no más.