Honda prepara un nuevo vehículo para competir con el Toyota Venza

Aunque la mayoría de las informaciones sobre el nuevo vehículo deportivo utilitario Crosstour de Honda son mantenidas en secreto, nuestro detective oyó que se basará en el Accord y no usará la inminente plataforma de Acura ZDX. Acura es la división elegante de Honda. Con un chasis modificado del Honda Accord, este vehículo, por lo demás completamente nuevo, empezará a producirse en septiembre en la fábrica de East Liberty en Ohio (el ZDX será construido en Canadá). El vehículo utilitario deportivo basado en el Accord encajará entre el CR-V y el Pilot, y aunque los prototipos de la producción inicial son impulsados por el Honda V6 de 3.5 litros, nuestros oídos atentos se enteraron que un turbo de cuatro cilindros y 2.3 litros del Acura RDX también podría tener su oportunidad. Y habrá una opción con tracción en las cuatro ruedas.

¿Un Hyundai de $75.000?

Aunque quizás el mercado norteamericano no esté listo para ello, Hyundai, estimulada por un aumento en su cuota en ell mercado durante las ventas de este año, confirmó sus planes de lanzar el sedán Equus de lujo en Estados Unidos a fines del 2010. El Equus es el modelo insignia de Hyundai en Corea del Sur. Será un nuevo paso adelante de Hyundai, que es muy conocida aquí por sus vehículos baratos. Después de exhibir el Equus en el salón del automóvil de Nueva York en abril, la compañía puso unas 100 unidades en una flotilla de pruebas de verano para concesionarios y clientes. El Equus tiene la misma tecnología de tracción en las ruedas traseras y el mismo motor V8 de 4.6 litros y 375 caballos de fuerza que el sedán Genesis. Hyundai dijo que construyó el Equus para competir con marcas de lujo como Lexus, BMW y Mercedes-Benz. Curiosamente, eso es lo que pensó nuestro detective que Hyundai decía sobre el Genesis. Ya veremos cómo luce el Hyunday de $75.000.

Bentley Continental GTC Speed 2010: Rey de lujo y velocidad

Impresionan:
Motor W12 doble turbocargado de 600 caballos
Tracción permanente en las cuatro ruedas
Atención de detalles del interior
Suspensión deportiva

Decepciona:
Sistema de navegación

Bentley agrega su más reciente miembro a la familia de modelos de alto rendimiento Speed. Tradicionalmente, los modelos Speed empezaron en 1923 cuando el fundador de la empresa, W.O Bentley creó el primer modelo Speed a base del modelo Bentley 3.0-Litros. Bentley recreó el modelo Speed primero en el Continental GT Speed 2007 y después en el Flying Spur Speed 2008.

A primera vista el GTC Speed se ve como un rey, lleno de esplendor, carisma, lujo, sofisticación y listo para devorar la carretera. Con ruedas especiales Speed de 20 pulgadas y una parrilla de cromo oscuro, el Speed es X pulgadas más bajo que la versión normal del GTC.

Pocas palabras pueden describir los detalles del interior. Estás rodeado por el mejor cuero donde las vacas viven en clima fríos de norte de Inglaterra para evitar picaduras de mosquitos a fin de no manchar el cuero. El tablero está construido con un metal pulido que inmediatamente te hace saber que se trata de un modelo de alto rendimiento. Después de entrar al GTC Speed ningún interior te dará más satisfacción que éste. Nuestro modelo de prueba vino con sistema de sonido opcional ($6,900) de 13 bocinas que produce 1,000 vatios de potencia. Bentley nos indica que el Naim es el sistema de sonido más impresionante del planeta y se controla vía una pantalla LCD que comparte con el sistema de navegación. El sistema de navegación lo vi desactualizado y no muy fácil de usar, por lo que podría ser mejor.

Lo impresionante es el motor de 6.0 litros doble turbocargado que produce 600 caballos de fuerza y 553 libras de torque. El poder es transferido a las cuatro ruedas vía una transmisión de seis velocidades que impulsa como un cohete al GTC de 0-60 MPH en sólo 4.5 segundos. Esto es 0.2 segundos más rápido que la versión normal del GTC. El GTC Speed alcanza una velocidad máxima de 195 MPH con la capota abajo y 200 MPH con la capota puesta. La capota toma 21 segundos para retractarse y será interesante ver si Bentley en un futuro empleará una capota dura.

Manejar el Bentley te impulsa tu estima y de una vez te hace sentir como una persona muy poderosa. El Speed se maneja como un campeón no importa si es por la ciudad o la autopista, siempre se comporta bien y listo para cualquier situación que se presente. El GTC Speed no viene con un precio que digamos muy accesible para mucho de nosotros con su base de $231,400. Si alguien me preguntara si prefiero un Speed o un Ferrari tendría mucho que pensar ya que el nivel de lujo y distinción del Speed es muy elevado. La mayor queja que me deja el auto es que no creo que ni muy pronto ni nunca en esta vida podré comprar un auto tan prestigioso como el Speed.

Mercedes-Benz Clase-E 2010: Renovando y creando

Después de siete años Mercedes renueva su clase E con dos modelos completamente nuevos. La clase E tiene casi 70 años de producción con más de 10 millones de ejemplares producidos. La novena generación de la clase E vendrá en sedán de cuatro puertas y cupé de dos puertas que reemplaza el modelo CLK. La nueva clase E trae numerosos avances tecnológicos, especialmente en el área de seguridad, además de un nuevo diseño para chuparse los dedos.

La clase E sedán y cupé viene en dos modelos: de lujo o deportivo, y los compradores tendrán la opción de dos motores: V6 y V8.

No había duda de que el diseño de la clase E lucía gastado; bueno, ya tenía siete años con el mismo diseño en el que sólo cambiaban detalles cosméticos como las luces y los guardafangos. Para el 2010 la Clase E viene completamente nueva. Por empezar deja los típicos faros Mercedes-Benz redondos que me recuerdan los diseños del Lexus clase LS y G. El estilo en sí se ve más masculino que el modelo previo con un guardafango deportivo que incluye luces de neblina que también hacen las veces de luces permanentes de manejo (Day-Time Running Lights). Los interesados tendrán la opción de un paquete de luces de alto rendimiento que incluye luces de conducir permanentes LED que parecen la letra L al revés y luces xenón. Los compradores que no elijan el paquete de luz de alto rendimiento tienen focos de neblina de dos luces que me recuerdan de los paquetes deportivos de la marca de alto rendimiento Brabus. Los modelos deportivos vienen con ruedas de 18-pulgadas AMG. Los compradores tendrán la opción de un paquete de apariencia deportiva que incluye las ruedas de 18 pulgadas AMG con frenos perforados y las pinzas de frenos pintadas. Es de notar que la nueva clase E es como una versión agrandada de la clase C que es el modelo más chico de la gama Mercedes. Todos los modelos vendrán con ventanillas correderas (quemacocos) estándar mientras el cupé traerá uno panorámico estándar, que es una opción para el sedán.

El interior es todo lo que imaginas que debería ser un Mercedes. El tablero tiene cinco manómetros con el principal para la velocidad que además hace las veces de un centro de información. Los asientos de cuero son cómodos. El sedán tiene suficiente espacio para cinco pasajeros y el cupé para cuatro. Me impresionó muy bien el espacio que había en los asientos traseros del cupé donde un adulto de seis pies se puede sentar cómodamente. El cupé y el sedán vienen con el sistema de control electrónico del auto COMAND que se ve por medio de una pantalla LCD en el tablero. Este sistema es el que usa el conductor para controlar casi todas las funciones del auto incluyendo el sistema de audio y de navegación. Los compradores tendrán la opción de un sistema de audio harmon/kardon de 600 vatios con 14 bocinas (450 vatios y 12 bocinas para el cupé) que también viene con un disco duro de 6 gigabytes. Opcional también es el sistema de navegación que incluye información de tráfico Sirius y de la guía de restaurantes Zagat.

Hay tres motores disponibles para la clase E. El E350 sedán y cupé viene con un motor de 3.5 litros V6 que produce 268 caballos de fuerza y 258 libras/pie de torque rindiendo 18 millas por galón en la ciudad y 25 MPG en la autopista (18/26 MPG cupé). El E550 sedán y cupé vienen con un motor de 5.5 litros V8 que produce 382 caballos de fuerza y 391 libras/pie de torque. Este motor rinde 14 MPG en la ciudad y 20 MPG en la carretera abierta (16/23 MPG cupé). El sedán vendrá con un motor de alto rendimiento AMG de 6.3 litros V8 que produce 518 caballos de fuerza y 465 libras/pie de torque. En estos momentos la automotriz no ha confirmado si el cupé recibía este motor de alto rendimiento. El poder de todos los motores es transferido a las ruedas traseras vía una transmisión automática de siete velocidades estándar. Los compradores tendrán la opción de agregar el sistema de tracción de en las cuatro ruedas de Mercedes-Benz 4MATIC ($2,500) sólo en el modelo sedán y en el modelo camioneta que estará a la venta en septiembre mientras que no estará disponible en el cupé. El presidente de Mercedes-Benz, Ernst Lieb, nos explica que sistema 4MATIC le quitaría la esencia de manejo de un cupé y por lo tanto no estará disponible. También nos comenta que están viendo las posibilidades de traer los motores de menor cilindrada que son ofrecidos actualmente en Europa.

Además de estar elaborados con materiales diseñados para absorber energía en caso de accidente, el cupé y el sedán traen como novedad para el 2010 equipos que ayudan a prevenir accidentes. El Attention Assist es un sistema de seguridad que detecta cuando el conductor está cansado o siente fatiga de manejo y funciona entre las velocidades de 50-100 MPH. También tiene los sistemas Blind Spot Assist y Lane Keeping Assist que están diseñados para indicar al conductor si hay un vehículo en el punto ciego del conductor y también si el conductor está manejando en la vía del otro carril. El Adaptive Highbeam Assist es un sistema que automáticamente pone las luces altas cuando necesitas luz en el carril que más lo necesita. Por supuesto también usa el sistema de Night View que se encuentra en la clase S que detecta si hay personas en el camino. El sistema que más me impresionó es el Pre-Safe con Distronic que alerta el conductor unos segundos antes de un accidente y tensiona los cinturones y frenos antes de un impacto y hasta casi frena por completo el auto si es necesario.

El E350 sedán tiene un precio base de $48,600 y el E550 sedán de $56,300. El cupé E350 tiene un precio base de $48,050 y el E550 cupé de $54,650. Es interesante notar que Mercedes ha reducido el precio de los nuevos modelos 2010 que están $4,000 más baratos que los modelos 2009. Los modelos estarán a la venta en junio. La nueva clase E cupé y sedán ha puesto estos modelos de la gama Mercedes a otro nivel, no sólo en estilo sino más importante en seguridad, porque no hay nada más importante que la protección del conductor y sus ocupantes.

Jaguar XF 2009: Una nueva dirección

impreSionan:
-Suntuoso interior
-Sólida plataforma
-¡Es un Jaguar!

Desventajas:
-Suspensión firme
-Aspecto de algunos plásticos del tablero
-Característica de la dirección
-Espacio para los pasajeros y el maletero

El XF es el modelo más reciente de Jaguar, un sedán que reúne las características más admiradas de la marca: diseño, lujo y rendimiento. Tengo que confesarlo: soy un fanático de Jaguar, y el XF está repleto de esos elementos que nos hacen salivar a los entusiastas.

Jaguar es una marca que está asociada con la tradición inglesa y el diseño de autos lujosos para una exclusiva élite. Si bien aún es así, el XF representa una nueva dirección más moderna que inicia la evolución de Jaguar hacia las próximas décadas.

Primera experiencia

Cada vez que entro en la cabina de un Jaguar nuevo, lo primero que me llama la atención es el aroma del cuero, esa fragancia inolvidable y única de los Jaguar. El auto que manejé tenía la combinación de cuero color marfil, con toques metálicos y de madera de nogal en el tablero y la consola. La cabina se siente pequeña para el tamaño exterior del auto. Por ejemplo, con el asiento delantero ajustado y mi distancia preferida, no quedaba espacio amplio para las piernas del pasajero detrás de mí; el maletero es bastante largo pero bajo de altura, limitando notablemente el tamaño de los objetos que se pueden transportar. Sin embargo, dos bolsas de palos de golf cabrían perfectamente.

Tras el timón, el XF se siente como un auto deportivo, e inmediatamente te das cuenta que la cabina fue diseñada con la filosofía de anteponer la forma a la función. La columna para el cardán debajo de la consola central es bastante protuberante en la cabina, debido en parte a que el diseño de la carrocería es bajo y aerodinámico. El diseño interior es simplemente exquisito, con toques de elegancia por doquier. Mi único problema con el interior fueron la textura y apariencia del plástico utilizado en la consola y tablero centrales—que honestamente parecen sacados de un auto de mucho menor precio—y los toques cromados de la perilla de cambios que reflejan el sol en los ojos del conductor a las horas del mediodía. ¿Será que como en Inglaterra no hace mucho sol no se dieron cuenta cuando lo estaban diseñando? Aunque por cierto esto también es un problema en varios autos que he probado últimamente, como algunos Audi y Nissan.

El XF incluye elementos llamativos que impresionan a las multitudes, como las ventillas del aire acondicionado que se abren y cierran automáticamente cada vez que se enciende o apaga el auto, y la transmisión automática que se opera por medio de una perilla (en lugar de la típica palanca) montada en la consola central. Esta perilla también aparece y se esconde de manera motorizada en la consola al encender y apagar el auto. La verdad es que no le encuentro la función a ninguno de estos mecanismos, aparte de impresionar a tus amigos.

Tendencias deportivas

Siendo un sedán con tendencias deportivas, la suspensión del XF es firme, lista para atacar esas divertidas curvas con gran compostura. Pero los rines de 19 pulgadas acentuaban excesivamente las imperfecciones del pavimento y me pareció que en general la experiencia de manejo es muy dura para el manejo diario, especialmente hablando de un auto de tal lujo.

En mi opinión, aunque el XF tiene todos los elementos para ser un sedán deportivo de verdad, es en realidad un sedán de lujo con tendencias deportivas. El motor V8 de 4.2 produce 300 caballos de fuerza. La aceleración es adecuada y provee un buen grado de diversión. La transmisión automática de seis velocidades se puede operar semimanualmente por medio de dos palancas detrás del volante, y además tiene un modo deportivo que recorta las velocidades más rápidamente, algo necesario para un manejo más enérgico. Pero la interacción entre el motor y la trasmisión no es realmente deportiva, y los cambios semimanuales son más adecuados para cuando queremos acelerar inmediatamente de vez en cuando, y no tanto para tratar de experimentar un manejo competitivo. Además, la transmisión tiene un modo para invierno que se activa por medio de un botón, y regula la potencia del motor para prevenir derrapes en pavimento resbaloso.

La dirección es suave, pero me hubiera gustado que fuera más directa y con más reacción al pavimento. No obstante, en general el XF se siente balanceado, es fácil de controlar y un placer de manejar.

Confort

Como es típico de Jaguar, la cabina es perfectamente silenciosa. Los asientos delanteros ofrecen todo tipo de ajuste eléctrico, con calefacción y dos memorias para el conductor. El sistema de sonido Bowers & Wilkins suena increíble, y la integración del iPod trabaja sin complicaciones. Todas las funciones del estereo, navegación y aire acondicionado se manejan a través de una pantalla LCD sensible al tacto. Este control central es bastante fácil de usar, aunque su respuesta parece algo lenta a veces entre pantallas. Varios de los controles también están repetidos en botones tanto en el volante como en la consola central.

En la noche, la cabina del XF revela una nueva apariencia, con controles e interruptores que integran una moderna luz azul, creando un ambiente tecnológico y sutil a la vez.

Precios

El Jaguar XF del 2009 empieza en $55,200. Entre las opciones están el equipo de sonido Bowers & Wilkins con radio satelital a un precio de $1,875, y la cámara trasera para asistencia de estacionamiento a un costo de $1,000.

El nuevo XF es moderno y mezcla elementos de alto rendimiento con esos detalles de acabado que son tan exclusivos de Jaguar. La competencia es ardua es este segmento, con sedanes atractivos como el Mercedes-Benz Clase E, el BMW Serie 5 y el Audi A6, y si bien alguno de éstos superan al XF en función y rendimiento, no pueden duplicar la experiencia única de manejo que sólo un Jaguar puede proveer.

Lincoln MXZ 2010: Lujo y tecnología en un solo paquete

¡El tiempo se va volando! Parece mentira que haya pasado un año desde que por primera vez probamos el Lincoln MKZ 2009. Para el 2010 la marca estadounidense de lujo Lincoln nos brinda una versión más avanzada con un motor más potente, más eficiente y un paquete deportivo opcional.

El exterior trae pequeños detalles que lo diferencian del modelo previo como luces LED traseras y un baúl rediseñado. La gran noticia es la introducción de un paquete deportivo que incluye ruedas cromadas de 18 pulgadas, una parilla distinta, manillas de puertas del color del vehiculo, y luces de color oscuras para darle ese toque deportivo. Por supuesto que el modelo deportivo trae una suspensión más enérgica que el modelo regular.

En el interior la cabina se ve completamente rediseñada. Los ingenieros se habían propuesto hacerla más silenciosa con paneles aislantes y lograron un interior más silencioso que el Lexus ES350. El MXZ usa materiales de mayor calidad que resultan más cálidos al tacto. Cada MKZ viene estándar con asientos de cuero que emplean un sistema de calefacción y enfriamiento, paneles de madera, sistema de precaución en reversa y el sistema de incorporación de tecnología y entretenimiento llamado SYNC. Los compradores tendrán la opción de adquirir un sistema de sonido impresionante THX II con 14 bocinas y 600 vatios de potencia.

El motor mejorado es un V6 de 3.5 litros y 24 válvulas que produce 263 caballos de fuerza y 249 libras/pie de torque. Lo mejor de este motor es que usa la gasolina de 87 octanos y no necesita gasolina premium. El poder es transferido a las ruedas frontales vía una transmisión automática de seis velocidades. El MKZ también viene con tracción en las cuatro ruedas como una opción agregada. El MKZ 2010 acelera de 0-60 MPH en 7.1 segundos que resulta 0.6 segundos mas rápido que el modelo previo. La versión con tracción en las ruedas delanteras rinde 18 millas por galón en la ciudad y 27 millas por galón en la carretera abierta. El modelo con tracción en las cuatro ruedas (AWD) rinde 17/24 MPG.

Manteniendo su estatus de auto tecnológico, Lincoln introduce su sistema BLIS que le avisa al conductor cuando hay un auto o una moto en el punto ciego del auto. Vimos estos sistemas por primera vez en el Volvo S60 2005 y nos da mucha alegría comprobar que las compañías cuyo dueño es Ford comparten sus tecnologías. Un sistema que me pareció muy interesante es el Cross Traffic Alert. Este sistema advierte al conductor si hay un vehiculo que va a cruzarse en el camino del MKZ cuando está saliendo de un puesto de estacionamiento. Ambos sistemas trabajan juntos para brindarle al conductor mayor seguridad.

El MKZ mantiene suficiente potencia manejando por la montaña y carretera abierta y es increíblemente ágil en la ciudad. El MKZ se comporta bien en las curvas y el modelo de tracción en las cuatro ruedas parece dominarlas. Me gustó mucho el modelo deportivo con las ruedas de 18 pulgadas y tracción en las cuatro ruedas. Si vives en climas drásticos el sistema AWD es una buena opción.

El MXZ empieza en $34,965 y el modelo AWD en $36,855 Ambos vienen con una larga lista de equipos opcionales pero el más importante es el paquete deportivo por $1275. El Lincoln brinda mucho valor por el dinero. Aunque los avances del MKZ emplean un motor más eficiente, me gustaría ver un modelo hibrido en el futuro.

Acura TL 2009: Más espacio, poder, tecnología y belleza

El fabricante japonés rediseña la quinta generación de su modelo TL para el 2009. El nuevo TL viene con más espacio, poder y tecnología. El nuevo TL ofrecerá dos modelos que se diferencian por el tipo de tracción; el primero de tracción delantera y el segundo de tracción en las cuatro ruedas (modelo nuevo para el 2009) llamado SH-AWD.

El TL está completamente rediseñando y se nota inmediatamente en la carrocería que lo eleva a un nuevo nivel de belleza. Se parece un poco al Lexus de serie GS pero su parrilla lo distingue como un Acura y proviene directamente del Acura MDX. Trae ruedas de 17 pulgadas estándar en el modelo de tracción delantera mientras el SH-AWD viene con ruedas de 18 pulgadas con llantas de alto rendimiento de bajo perfil Michelin Pilot P245/45R18. Los compradores tendrán la opción de ruedas de 19 pulgadas que es una de las dos opciones con que viene el TL.

Una de las quejas de los compradores era que el interior del previo TL era demasiado pequeño. Por lo tanto los ingenieros de Acura agregaron 1.3 pulgadas más de espacio para las piernas y 0.5 pulgada para los hombros. El interior usa nuevos materiales que le confieren una presencia de lujo. El tablero está lleno de botones y me pareció confuso a primera vista el uso de tantas funciones del auto.

El TL viene con un sistema nuevo de navegación que forma parte del paquete de tecnología (la segunda opción que tiene el TL). Acura nos dice que es uno de los más avanzados del mundo e incluye una función que busca restaurantes/hoteles o cualquier servicio que necesite el usuario. Probando el sistema de navegación me di cuenta de que es demasiado inteligente para mis gustos porque cuando ponía un destino me llevaba por la ruta más rápida que incluía demasiadas calles y no la más directa. El paquete de tecnología también incluye un sistema de cámara para retroceder que sale en la pantalla de 8 pulgadas LCD, un sistema de comunicación AcuraLink, un sistema para ver el pronóstico del clima, un sistema de audio avanzado con 10 bocinas, radio satélite XM, entrada al auto sin llave y asientos de cuero Milano.

El modelo de tracción delantera viene con un motor de aluminio de 3.5-litros V6 que produce 280 caballos de fuerza y 258 libras/pie de torque y rinde 18 millas por galón (mpg) en la ciudad y 26 mpg en la carretera abierta. El modelo SH-AWD viene con un motor de 3.7-litros V6 que produce 305 caballos de fuerza y 273 libras/pie de torque y rinde 17 mpg en la ciudad y 25 mpg en la carretera abierta. Es increíble que el motor de 305 caballos de fuerza sólo pierda una milla por galón con 25 caballos de fuerza más que el modelo base. Los dos autos usan una transmisión secuencial automática de cinco velocidades. Para un modelo nuevo del 2009 de una marca tan prestigiosa, el TL debería venir con un mínimo de seis velocidades que resultaría en un auto más eficiente y esperamos que los ingenieros de Acura lo incluyan en pronto en este modelo.

Los dos modelos se manejan de manera increíble pero el SH-AWD se conduce mejor que el modelo base de tracción delantera. La suspensión en el modelo SH-AWD es más agresiva y deportiva. Los dos autos se sienten seguros y fuertes. El modelo de tracción delantera se conduce mucho mejor que el modelo previo. Uno de los problemas que tenía el modelo previo es que cuando acelerabas el timón jalaba para un lado o el otro debido a la gran potencia proveniente de las ruedas delanteras. Este fenómeno se llama torque-steer. El modelo nuevo no tiene este problema y acelera con 280 caballos de fuerza sin que el timón jale para ninguna otra dirección excepto la que el conductor la encamine.

Los modelos vienen estándar con todo que uno podría pensar incluyendo sunroof, sistema de ventilación avanzado, ventanas eléctricas; bueno, todo lo que puedas pensar para que sólo haya dos opciones disponibles en estos dos modelos. Todavía no tenemos precios exactos para los dos modelos, pero si nos dicen que estarán entre $34,000-$42,000. El TL está mucho mejor que el modelo previo en todas sus características.

Mercedes-Benz SL550 2009: Lujoso y deportivo

Finalmente después de casi 7 años con el modelo SL, la Mercedes decidió darle un rediseño a su quinta generacion de el SL. No muchas cosas han cambiado en su quinta generación, aunque lo suficiente para notarlo a primera vista.

Los guardafangos son más estrechos mientras las luces parecen ser más aerodinámicas e incorporadas al diseño deportivo de la carrocería. Nuestro auto de prueba vino con el paquete de ruedas llamado SL Wheel Package que incluye ruedas de cinco estrellas enormes de 19-pulgadas AMG (AMG es la división deportiva de Mercedes-Benz) que dramáticamente cambia el aspecto del auto ($1,950) tanto como se ve como en la forma de manejo. Usualmente cuando agregas ruedas más grandes a un vehículo hace que maneje de una forma más deportiva.

Todos los modelos SL son convertibles y este SL550 tiene la conveniencia de tener un techo duro que se dobla de forma compacta en la maletera para transformarse en un auto convertible. El proceso de subir y bajar el techo dura 16 segundos. El modelo de prueba vino con un techo duro Panorama ($1,950) que parece ser hecho de vidrio, que hace que la cabina parezca mucho más abierta.

La cabina también fue rediseñada usando los mejores materiales y se nota un nivel de calidad más alto que el modelo previo. Por alguna razón los modelos de Mercedes antes del 2007 parecían estar mal hechos con materiales más baratos, pero para el 2009 este problema fue arreglado y la cabina está hecha como para un rey o una reina. Muchos de los componentes electrónicos son los mismos, como el sistema de audio/navegación, y pienso que sería bueno que la Mercedes cambiara este componente por uno más reciente que usa el sistema COMMAND como vemos en el modelo S550. Una de los componentes que más me gusta es el diseño nuevo del tablero. Los colores son más impactantes y más fáciles para que el conductor los lea. Los asientos son cómodos y de primera clase. El vehículo de prueba vino con el paquete de cuero especial que usa un cuero mejor por toda la cabina y un timón de madera y cuero por $1,510; me pareció ridículo que Mercedes tuviera este paquete ya que en verdad debería ser parte del auto. Nuestro auto vino con un accesorio interesante llamado AIRSCARF que es un ventilador incorporado a los asientos que suelta aire caliente para que el conductor/pasajero no tenga frio mientras circule con la capota abajo, y viene como parte del paquete Premium I. Yo se lo encendí a mi esposa sin que se diera cuenta mientras manejábamos y 20 minutos después me preguntó por qué tenía el pelo tan caliente, ¡aparentemente funciona!

El SL550 usa un motor de alto rendimiento V8 de 5.5-litros que produce 382 caballos de fuerza y 391 libras/pie de torque. El poder es transferido a las ruedas traseras vía una transmisión de siete velocidades automática y una de las mejores en la industria. El SL550 acelera de 060 MPH en sólo 5.3 segundos y alcanza una velocidad máxima de 155 MPH. El SL550 rinde 13 millas por galón en la ciudad y 21 millas por galón en la carretera abierta, mientras que cuando manejaba pensé que era más bien como unas 24 millas por galón en la carretera.

Manejar el SL550 es una delicia. La suspensión es suave y deportiva cuando la necesitas gracias al sistema de suspensión de aire ABC que siempre está detectando cómo manejas para ajustar la suspensión de acuerdo a tu manejo y al tipo de carretera en que andas. El motor tiene mucho poder y la transmisión cambia de velocidades sin que te des cuenta. No importa si manejas en la ciudad o en la carretera abierta; el SL550 es increíblemente divertido.

El SL550 tiene un precio inicial de $95,900 y viene con una lista larga de equipo estándar así como con una lista larga de equipos opcionales. El vehículo de prueba tuvo un precio de $109,465 y vino con todos los accesorios mencionados. El SL550 es un tremendo auto y se suma a los modelos SL del pasado haciéndolo el mejor SL al día de hoy.

BMW Serie-7 2009: el placer de conducir

BMW presenta la quinta generación de la serie-7 que vimos por primera vez en el Auto Show de Los Angeles 2008. En estos momentos BMW sólo tendrá la versión 750i y 750Li, pero funcionarios de la impresa anticipan que veremos un modelo hibrido que conocimos en el Auto Show de Detroit 2009.

Por ahora la serie 7 viene en dos modelos, 750i y 750Li. La diferencia entre el 750i y el 750Li es que éste tiene 5.5 pulgadas más de largo. Los dos modelos se pueden adquirir con un paquete deportivo que se puede distinguir comparando el adorno negro de la ventana con el cromado que viene en el modelo normal.

A primera vista la nueva serie-7 se ve más madura con líneas más suaves que el modelo previo. A mucha gente le encantaba el diseño de la generación previa (diseñado por Chris Bangle) o simplemente lo odiaban. La nueva serie-7 trae un diseño más refinado con líneas limpias versus cinceladas. Es más, vemos que los diseñadores alemanes han tomado unas partes del Lexus LS en la sección trasera donde por primera vez en dos generaciones del vehiculo enseñan los tubos de escape. No hay duda de que el nuevo diseño comunica que es un BMW, especialmente con su parilla característica.

Cuando abres la puerta, que más se parece a la de la caja fuerte de un banco, entras a un mundo de lujo. El interior es como ningún BMW que hayamos visto hasta ahora. Las manillas de la puerta se integran a la parte superior y tienen un diseño que fluye con la estructura. Por primera vez en un BMW notamos el diseño del tablero de conducir en forma de una pantalla negra que cuando enciendes el auto (por medio de una llave electrónica) el tablero toma vida y enseña toda las funciones del vehículo. Este tipo de diseño de tablero oscuro y que se prende de una forma tridimensional lo vimos por primera vez en el Lemus LS. El interior es de calidad superior. Los asientos son increíblemente cómodos y ajustables en 20 posiciones. Para el nuevo modelo, BMW tomó mucho tiempo en presentar el nuevo iDrive que recibió mucha crítica en la prensa especializada. El nuevo iDrive se comunica mejor con el conductor y tiene botones fijos que llevan al conductor directamente a las funciones que desea como el radio, el sistema de navegación y el del clima. Antes tenías que buscarlas, pero ahora sólo tienes que empujar un botón para acceder a esas funciones. El iDrive también trae una nueva pantalla más grande de 10.2 pulgadas de alta resolución en la que también se ve uno de los sistemas más avanzados de visión nocturna ($2,600) que puede detectar personas cruzando el camino llamado BMW Night Vision.

Por ahora sólo ofrecen un nuevo motor de 4.4 litros V8 doble turbocargado que produce 400 caballos de fuerza y 450 libras/pie de torque y que transmite su poder a las dos ruedas traseras vía una transmisión automática de seis velocidades. Algo que no entendí es por qué BMW decidió usar una transmisión de seis velocidades versus una de 7 como vemos en el Mercedes-Benz S500 o de 8 como vemos en el Lexus LS. Aunque el nuevo V8 rinde 15 millas por galón en la ciudad y 22 MPG en la autopista, pienso que estas cifras pudieron ser mayores con una transmisión de mayores velocidades. El 750i acelera de 0-60 MPH en 5.1 segundos mientras el 750Li lo hace en 5.2 segundos.

Manejar el BMW es un sueño hecho realidad y nunca pensarías que tuviera un peso de 2070 libras. En la carretera normal el BMW se conduce como un campeón. El motor es muy potente y receptivo. En las curvas este monstruo de auto es tan ágil como un Corvette gracias en parte a un nuevo diseño de la suspensión delantera. Si escoges manejar la versión deportiva, no podrás creer lo ágil que es la nueva serie-7 con un nuevo sistema de dirección en las cuatro ruedas llamado Active Steering. Esto no sólo hace que el BMW sea más fácil de parquear en áreas de alto tránsito sino que lo convierte en un verdadero auto de carreras en las curvas. El conductor puede escoger entre cuatro programas de manejo que hacen que la suspensión y el motor cambien de más suave a mas enérgico dependiendo de cómo quieran conducir.

BMW es un auto para el conductor y representa la diferencia más grande entre los compradores de Mercedes-Benz y Lexus. La serie-7 está hecha para manejarla divirtiéndose.  El 750i tiene un precio inicial de $81,125 mientras el 750Li empieza en $85,025. Los compradores tendrán muchas opciones para modificar su BMW como quieran. La nueva serie-7 es un tremendo avance para BMW no sólo en tecnología sino también en diseño y es sin duda uno de los mejores sedanes grandes de lujo que hemos conducido.