El Viper V10 podría reencarnar en el Challenger

Un poquito de espionaje profesional en la sede central de Chrysler en Auburn Hills, Michigan, ha develado el secreto de un nuevo Dodge Challenger de alto rendimiento, que podría ser designado SRT10, lo que sólo puede significar una cosa debajo del capó… que rima con “V10”. Dodge mostró una versión concepto de ese modelo en el 2008 que era impulsado por el mismo motor del Viper. Bueno, ahora parece ser que será ofrecido en el Challenger, lo que no deja de tener sentido pouesto que el Viper está de retirada y a Dodge probablemente le gustaría o necesitaría hacer del Challenger un vehículo de rendimiento soberbio. Puedes anticipar una producción limitada y unos 600 caballos de fuerza y 560 libras/pie de torsión. Otras modificaciones incluyen una mano de pintura “Tornado Red”, una ventilación de fibra de carbón sobre el capó y amortiguadores de marca Bilstein. Puedes prever asientos únicos, toques de fibra de carbón y un tablero tipo Viper. El actual Challenger SRT8 con un motor V8 de 6.1 litros tiene 425 caballos de fuerza. Un SRT10 por cierto podría resucitar las guerras de antaño de Ponycars con el Ford Mustang y el Chervrolet Camaro.

La marca Ram se reducirá sin el Dakota

En Chrysler están ocurriendo muchos cambios, como podrías suponer, y uno de los que se enteró Noticias Autoproyecto es que la marca de camiones Ram no construirá una pickup unitaria de tamaño mediano mencionada anteriormente. Las pickup tradicionales colocan el chasis en un marco de tipo escalonado, mientras que un camión unitario usa un casco estructural sin un marco separado y distintivo. En noviembre, los ejecutivos de la recientemente formada división Ram ofrecieron una prolongada conferencia de prensa en la que discutieron el final de la producción de Dakota en el 2011 para ser reemplazada por la nueva pickup unitaria. Los ejecutivos de Chrysler dicen ahora que no van a construir una pickup de tamaño casi completo (el tamaño del Dakota), sugiriendo que Ford tiene la fórmula correcta con su envejeciente pero más pequeño Ranger. En consecuencia, puedes anticipar que Ram se reducirá y enfocará su alineación más bien en torno de un camión pequeño y otro grande.

El próximo 300C gana en eficiencia

Aunque Chrysler no tuvo mucho que compartir en los recientes salones del automóvil en Detroit, Michigan, o Chicago, Illinois, Noticias Autoproyecto ha averiguado lo que va a cambiar en el próximo 300C. Bajo la superficie, un nuevo chasis “LY” será una intensa reconstrucción del actual chasis LX, y el vehículo probablemente superará la marca de las 30 mpg. Para mejorar la economía de combustible, los ingenieros de Chrysler se concentrarán en aerodinámica, relación de eje y trenes de poder. En el núcleo de las mejoras estará la totalmente nueva familia de motores V6. El nuevo V6 Penstar de 3.6 litros reemplazará los V6 que se ofrecen actualmente en los automóviles VX, mejorando el desempeño aunque con una producción incrementada a 280 caballos de fuerza.

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Chrysler reorganiza y hace del Ram una marca propia y no de Dodge

La automotriz de Detroit, que ahora es propiedad de la gigantesca empresa automovilística italiana Fiat, está reformando su estrategia de marcas y rangos ejecutivos mediante la creación de la marca Ram para sus camiones, oyó nuestro detective. En una medida sorprendente, la automotriz consagrará a su principal diseñador, Ralph Gilles, de 39 años, como director general de los automóviles Dodge. Gilles, canadiense, desempeñará una doble función siguiendo al frente de la organización de diseño de productos en Chrysler. “La estrategia concentrada en las marcas ha sido refinada con la separación de servicios de la marca Dodge, que ahora consiste en las organizaciones de las marcas Dodge Ram y marca Dodge de automóviles”, dijo Sergio Marchionne, director general de Chrysler, en una declaración. “Esta reorganización nos permitirá proteger y desarrollar la naturaleza única de los ofrecimientos de productos dentro de la marca Dodge”. No se hicieron anuncios específicos de productos.

Volkswagen Routan SE 2009: Tomando atajos

impreSionan:
-Atractivo diseño exterior
-Asientos cómodos
-Suspensión suave y cabina silenciosa

Decepcionan:
-Es una minivan Chrysler disfrazada de Volkswagen
-Motor de tecnología arcaica

La marca alemana Volkswagen se hizo famosa en los años cincuenta no sólo por el Beetle (escarabajo), sino por el Microbus, que tanta notoriedad tuvo a finales de los sesenta. Con el paso del tiempo, las camionetas van de VW evolucionaron para ser vehículos cuadrados y utilitarios que no consiguieron gran popularidad en el mercado. Adelantémonos al presente, y el segmento de minivan en general representa un importante porcentaje del mercado automotor en Estados Unidos. Creadas en los ochenta por Chrysler, las minivan han sido la solución para las crecientes familias suburbanas.

Para mantener en la familia a esos compradores de Volkswagen que requieren más espacio, la compañía alemana ha introducido la Routan para el 2009, una agradable minivan fabricada por Chrysler en Canadá.

En lugar de diseñar una minivan sólo para el mercado estadounidense, Volkswagen ha decidido tomar un atajo y adornar una minivan Chryler con toques de diseño, suspensión mejorada y un interior ligeramente remodelado. Lo decepcionante es que aunque lleva el emblema de Volkswagen y tiene alguna que otra mejora, como la suspensión y los materiales del interior, la Routan sigue siendo en esencia una minivan Chrysler.

Modelos disponibles

La Routan está disponible en tres diferentes modelos de acuerdo al grado de lujo. El S es el modelo básico, pero viene bastante bien equipado, con radio/CD y entrada auxiliar, aire acondicionado, y ventanas y seguros con operación eléctrica, entre otros. El SE, que fue el modelo que probamos, agrega puertas laterales deslizables eléctricas, interior de mejor calidad, aire acondicionado de tres zonas, asiento del conductor con operación eléctrica, asientos tipo butaca en la segunda hilera, y sistema de sonido mejorado, entre varios otros. El SEL de más lujo añade un motor más potente, asientos recubiertos en piel, puerta trasera con operación eléctrica, y cámara trasera para asistencia de estacionamiento, entre otros. Todos los modelos incluyen generosas bolsas de aire, frenos de disco antibloqueo, y control electrónico de tracción.

Motor

La SE incluye un motor V6 de 3.8 litros que desarrolla 197 caballos de fuerza. Este motor de varas u ohv trabaja adecuadamente, pero su tecnología no es la más avanzada. (La mayoría de los autos hoy en día tienen motores con árbol de levas SOHC o doble árbol de levas DOHC, los cuales son más eficientes y refinados). El vehículo se siente pesado y el motor se siente forzado bajo aceleraciones fuertes. Sin embargo, para la mayoría de los conductores, la Routan es una minivan capaz de cumplir su cometido y transportar a una familiar cómodamente. El consumo de combustible en las especificaciones de fábrica es entre 16 millas por galón (MPG) en la ciudad y 23 MPG en la autopista; yo obtuve un promedio de 17 MPG. La transmisión automática de seis velocidades trabaja sin mayores novedades, aunque los cambios son lentos y bastante marcados.

Confort

Volkswagen nos dice que ha masajeado todo el sistema de suspensión en la Routan para que se comportara y sintiera más europea. La suspensión es balanceada, con excelente absorción de irregularidades en el camino y gran suavidad, pero aún no sentí en realidad que el vehículo se comportara con mayor maniobrabilidad que las minivan Chrysler.

Como es de esperarse el interior es espacioso, con varios detalles de utilidad. Por ejemplo, la tercera hilera de asientos se guarda plana en el piso, y bajo la segunda hilera de asientos encontramos dos compartimientos para almacenar objetos. El respaldar de las butacas en la segunda hilera se puede doblar para aumentar el espacio de carga, pero hay que sacarlas del vehículo si se requiere aún más espacio y un piso totalmente plano.

Los asientos ofrecen excelente soporte y son cómodos para viajes largos. La calidad de los materiales en general es un poco más alta que en las minivan Chrysler, pero aún no están a la par de los Volkswagen fabricados en Alemania.

Precio

La Volkswagen Routan SE del 2009 empieza en $29,600. La única opción en mi auto de prueba eran los asientos delanteros con calefacción y encendido remoto, a un precio de $445. Si le añadimos $690 de cargos de envío, la Routan SE llega a los $30,735, antes de impuestos.

Chrysler Sebring Convertible Limited 2009: Tranquilo paseo bajo el sol

Ventajas:
-Placentero interior
-Disponible con techo duro

Desventajas:
-Calidad de materiales en el interior
-Motor y transmisión carecen de refinación
-Peso

El Chrysler Sebring convertible es uno de los modelos de su categoría más vendido en Estados Unidos. Esta última generación ofrece mayor comodidad y espacio, y viene estándar con techo tela o un atractivo techo duro opcional. Los convertibles regulares con techo de tela pueden ser ruidosos dentro de la cabina, y la tela eventualmente se deteriora con los años. Por eso, la opción de techo duro es ideal quien desea mayor protección, longevidad y quietud dentro de la cabina, pero en un convertible.

Lamentablemente, este Sebring tiene ciertas características que lo hacen un poco menos apetecible, como una suspensión demasiado blanda (para mi gusto), un motor y transmisión que tardan en responder, y materiales en la cabina que podrían ser de mejor calidad.

Decente potencia, pero es pesado

El motor disponible en el Limited es un V6 de 3.5 litros que produce 235 caballos de fuerza, pero el modelo de techo duro pesa 4,000 libras, lo que resulta en una aceleración apenas adecuada. La transmisión automática de 6 velocidades trabaja debidamente, pero hace cambios marcados y algo lentos; sencillamente esperaba un poco más de refinamiento. La economía de combustible está entre 16 y 27 millas por galón (MPG).

Parece, pero no es

El Sebring Limited tiene una cabina amplia que trata de complacer a los ocupantes. Sin embargo, me pareció que los materiales utilizados en el interior eran de menor calidad para lo que puede esperarse en un auto de este precio. Por ejemplo, los asientos de “cuero” tienen una textura más parecida al vinilo, y los paneles del tablero llamados “plateado satinado” se ven como plástico endeble.

Amplio espacio

El mecanismo del techo trabaja perfectamente, dejándonos pasar del ambiente hermético de un techo duro al aire libre en unos pocos segundos. Gracias a las generosas dimensiones del Sebring, la cabina es cómoda hasta para los ocupantes de los asientos traseros, y el maletero tiene amplio espacio con el techo puesto (13 pies cúbicos). Con el techo retraído, el espacio de carga disminuye considerablemente.

Equipamientos y precio

El modelo Limited es el más completo y empieza en $35,465. La lista de componentes estándar incluye aire acondicionado automático, controles del estéreo montados en el volante, sistema de sonido con seis altoparlantes marca Boston Acoustics, rines de 18 pulgadas, asientos delanteros con ajuste eléctrico en 6 direcciones y calefacción, y toques de plástico imitación de caparazón de tortuga (tortoise shell), entre otros. Todos los modelos incluyen frenos ABS y bolsas de aire frontales y laterales.

La opción de techo duro en lugar de techo de tela cuesta entre $1,995 o $2,200 dependiendo del color, y el control electrónico de tracción cuesta $425, entre otras opciones. A casi $40,000, un Sebring con todo lujo no es económico, pero hay que mencionar que Chrysler está ofreciendo grandes descuentos en sus autos hoy en día, y el Sebring convertible más básico empieza alrededor de $24,000.

El Sebring Convertible Limited del 2009 es un agradable vehículo de paseo hecho para transitar en gran confort bajo el sol. Deportivo no es, pero con su buen espacio y efectivo sistema de techo duro retráctil, ocupa un lugar único en el mercado de convertibles americanos.

Volkswagen Routan 2009 ¿La llegada del microbús?

La primera vez que escuché que Volkswagen iba a producir un minivan nuevo pensé inmediatamente en el microbús. Imaginé hippies llegando a su concesionaria Volkswagen para concretar esos sueños nostálgicos de manejar el símbolo automovilístico de la era de paz de la década del 70.

Pero cuando vi el Routan en el Salón del Automóvil de Chicago en febrero vi que Volkswagen no había creado un nuevo microbús sino que había hecho un trato con Chrysler para usar la Dodge Grand Caravan y hacerla una Volkswagen. “Nos hemos asociado con Chrysler porque son un líder en esta área”, nos explicó Tim Ellis, gerente de mercadeo de VW. “Hemos invertido millones de dólares para que este auto se sienta todo como un VW”.

A primera vista vemos que la parrilla y las luces provienen directamente del Jetta para darle un tipo de reconocimiento al VW. Aunque la parrilla, ruedas y logos dicen VW, todavía no veo muchas diferencias cosméticas con el Gran Caravan.

La diferencia más grande está en el interior. Los asientos se ven más de VW que de Dodge y son cómodos. Lo que no tiene el Routan es la opción de añadir una mesita que va en conjunto con el sistema Swivel n’ Go de Chrysler. Aparte de esto, el Routan es la misma minivan con las mismas opciones. Claro que los ingenieros cambiaron el tablero por el de VW y usaron los mismos colores como el azul para iluminar el tablero.

El Routan usa los mismos motores que el Grand Caravan. Los compradores tendrán opción de tres motores en tres modelos: el S, SE y el SEL. Cada modelo usa un motor especifico, por ejemplo el S y el SE comparten el mismo motor de 3.6 litros V6 de 197 caballos de fuerza y 230 libras/pie de torque que rinde 16 millas por galón en la ciudad y 23 por galón en la carretera abierta. El SEL usa un motor de 4.0 litros V6 que produce 251 caballos de fuerza y 252 libras/pie de torque y que rinde 17/25 MPG. El poder es transferido en los tres modelos a las ruedas delanteras vía una transmisión automática de seis velocidades. Qué pena que Volkswagen esté usando los mismos motores que usa el Grand Caravan y que no haya puesto sus eficientes motores diesel que acaban de ser introducidos este año.
La diferencia más grande que advertirán los compradores es en el manejo del Routan. El timón del Routan se siente más apretado y la suspensión es mucho más deportiva que la de un Dodge Grand Caravan. La verdad es que el Routan se maneja como una minivan europea.

Los modelos se diferencian por la cantidad de equipo estándar que traen. El modelo S tiene un precio inicial de $24,700 y viene con ruedas de 16 pulgadas, sistema de sonido con seis bocinas, asientos de segunda y tercera fila, sistemas de estabilización y frenos ABS para nombrar algunas opciones. El modelo SE ($29,600) viene con todo que tiene el S y agrega: ruedas de 17 pulgadas y un interior más lujoso, DVD con cambiador de seis discos, para nombrar algunos. El SEL ($33,200) viene con todo y agrega un interior de cuero, conexión Bluetooth, entre otras cosas. Todos los modelos vienen con una larga lista de opciones. Una de las que más me impresionó es la ventanilla corredera (quemacocos como me gusta decirle) que hace que la cabina se ilumine mejor. Algo que no tiene la Grand Caravan es el Carefree Maintenance Program, un programa que cubre el mantenimiento sin ningún costo al comprador por tres años o 36,000 millas.

Volkswagen nos dice que gastó millones de dólares investigando los motivos para usar el Caravan, y si supuso que debía agregar una camioneta minivan no entiendo por qué está usando la misma que Dodge. Puedo entender que use una de las mejores minivan actualmente en el mercado y que se ahorre todo ese dinero que requiere producir una nueva. Pero al mismo tiempo me hubiera gustado ver el regreso del microbús. Muchos fabricantes comparten sus modelos pero al final del día son los mismos autos, sólo que con logos diferentes. Los comerciales y mercadeo de VW nos dicen que los compradores quieren una minivan con tecnología alemana y puede que tengan toda la razón; pronto veremos si se venden o no.