El Kia Forte quiere ser campeón de ventas

Por años, Kia ha venido destacándose por su notable penetración en el mercado de vehículos económicos y con el paso del tiempo ha logrado ampliar su portafolio de productos donde ya figuran minivanes, subcompactos, utilitarios deportivos y sedanes, tanto pequeños como medianos. Hace apenas un par de meses nos sorprendió a todos con el Soul, un subcompacto de formas cúbicas, similar al Scion xB y al Nissan Cube, pero mucho más ambicioso en lo que se refiere a equipo estándar y desempeño un tanto más deportivo. De hecho, en estas pocas semanas, el Soul ya ha logrado para el fabricante coreano un logro significativo. Y es que resulta que Kia vende muy bien en ciudades pequeñas y zonas rurales, pero ha tenido dificultades para posicionar sus autos con éxito en los 20 mercados más importantes del país. Pues bien, gracias al Soul los compradores en esos mercados han comenzado a mirar con buenos ojos este novedoso producto y han comenzado a comprarlo en cantidades realmente sobresalientes. Solo durante el mes de mayo se vendieron más de 38 mil unidades, por encima de sus competidores directos, el xB y el Cube, pero también de otros poderosos en el segmento, el SX4 de Suzuki y el otro Scion, el xD.

Evidentemente el momento que atravesamos no podría ser más adecuado para presentar ante el mercado un producto como el Soul, y aprovechando la oportunidad, Kia ha considerado conveniente lanzar ahora el Forte, un sedán compacto que llega para alzarse con los laureles que por años ha venido cobrando el Spectra, que justamente viene para reemplazar. Va a competir directamente con su primo hermano, el Hyundai Elantra, y con los japoneses Toyota Corolla, Honda Civic, Nissan Sentra, Mitsubishi Lancer, Mazda3, Suzuki SX4 y Scion xD, además del Ford Focus y el Chevrolet Aveo. Está disponible ya en los concesionarios en tres versiones, LX, EX y SX. A las dos primeras las impulsa un motor de 4 cilindros en línea con doble árbol de levas en el cabezote y dos litros de desplazamiento, que produce 156 caballos de potencia y 144 libras por pie cuadrado de torsión. Ya la versión SX trae el motor de 2.4 litros, también DOHC y de 4 cilindros, pero con 173 caballos. La transmisión para las versiones LX y EX puede ser manual de 5 velocidades o automática de 4, y para la más potente versión SX se ofrece con manual de 6 cambios o automática de 5, con Sportmatic.

En cualquiera de las tres versiones se destaca la economía en el consumo de combustible, 25 millas por galón en la ciudad y 35 en la autopista, con el motor de 2 litros, mientras que el de 2.4 litros recorre 22 millas en las calles y 32 en las carreteras, con cada galón de gasolina regular. Además está disponible en la versión EX el Fuel Economy Package, que con motor de dos litros, transmisión automática de 5 cambios, alternador inteligente, dirección eléctrica, llantas de silicato y tratamiento aerodinámico, logra 27 millas en la ciudad y 36 en la autopista. El Kia Forte es un vehículo que sin mayores pretensiones consigue atraer la atención, y cuando se tiene la oportunidad de conducirlo, acaba convenciendo. En materia de amenidades las trae todas, la mayoría de ellas como equipo estándar, a excepción tal vez del sistema de navegación. Lo demás, apareamiento Bluetooth de teléfono celular y otros dispositivos, radio satelital Sirius, conexiones para sistemas portátiles de audio y otros, están incluidos en el precio.

En lo que se refiere a dispositivos de seguridad, el Kia Forte es el líder de su segmento, con descansos activos para la cabeza, bolsas de aire frontales de tecnología avanzada, cortinas inflables laterales montadas en las sillas y a todo lo largo del auto, vigas laterales reforzadas en las puertas para resistir choques laterales, frenos a disco en las 4 ruedas con sistema antibloqueo ABS, distribuidor electrónico de fuerza de frenado EBD, apoyo BAS, control electrónico de estabilidad ESC, sistema de control de tracción TCS y de monitoreo de la presión de los neumáticos TPMS.

Como todos los vehículos de Kia, el Forte está cubierto por la mejor garantía disponible en el mercado norteamericano, básica de 5 años o 60 mil millas con plan de asistencia en carretera, y 10 años o 100 mil millas para el tren motriz. Los precios básicos comienzan en los $13,695 dólares para la versión LX, $15,795 para la EX y $17,195 para la SX.

Kia Soul 2010: Distinción sin comprometer la billetera

Con las miras puestas en el Scion y el Nissan Cube, Kia encontró la oportunidad de introducir un auto compacto y eficiente. Desde su reciente introducción en el auto show de Detroit (NAIAS) del 2008 y su debut en el mercado, encontramos que Kia quemó etapas para introducir este nuevo modelo en sólo solo tres años desde que fue diseñado en el sur de California hasta su producción. El nuevo Soul vendrá en cuatro modelos: Soul (modelo base), Soul+, Soul! y Sport.

Lo que más me llama la atención del Soul es su diseño, aunque a primera vista me recuerda un poco al nuevo Nissan Cube sin ser tan cuadrado. El Soul tiene líneas bellas modernas especialmente en el guardafango donde las luces y parrilla (veremos el mismo diseño de la parilla en la gama Kia) se destacan brindando una apariencia de juventud en un diseño completamente nuevo y radical para el fabricante surcoreano. El modelo base vendrá con ruedas de 15 pulgadas mientras que el Soul! y el Sport tendrán ruedas de 18 pulgadas.

La sencillez del diseño interior del Soul sin ninguna complicación es refrescante. Tiene un espacio suficientemente amplio como para cuatro ocupantes, aunque Kia asegura que es para cinco pasajeros. Los asientos son cómodos, especialmente para viajes largos. Los compradores tendrán la opción de un equipo de sonido mejorado con 8 bocinas incluyendo una bocina central y un subwoofer. El sistema tiene 315 vatios de poder con un precio de $400 (estándar en el modelo Sport! y Sport). Las conexiones auxiliares de USB y de iPod vienen estándar así como el sistema Bluetooth. Algo muy interesante es que las bocinas tienen luces LED integradas que cambian según el ritmo de la música con el sistema de sonido opcional mejorado. El Soul no viene con equipo de navegación y Kia nos explica que se debe a que esperan que los compradores usen sistemas de navegación como Garmin. Los asientos traseros se reclinan 60/40 para acomodar más carga con un espacio de 53.4 pies cuadrados.

Los compradores tendrán la opción de dos motores: 1.6 litros o 2.0 litros, ambos de cuatro cilindros. El motor de 1.6 litros de cuatro cilindros produce 122 caballos de fuerza y 115 libras/pie de torque usando una transmisión manual de cinco velocidades. El motor de 1.6 litros rinde 26 millas por galón en la ciudad y 31 MPG en la autopista. El segundo motor produce 142 caballos de fuerza y 137 libras/pie de torque. Este motor transfiere su poder a las ruedas delanteras vía una transmisión manual de cinco velocidades o una transmisión automática opcional de cinco velocidades ($950). El motor de 2.0 litros rinde 24 MPG en la ciudad y 30 MPG en la autopista.

El Soul se maneja muy bien tanto en la ciudad como en la autopista. Quienes ven el carro por primera vez de quedan asombrados por el diseño ingenioso del vehículo. Probando el auto en Miami por primera vez, no pude comprobar las habilidades del vehículo en las curvas, pero me di cuenta en cambio que el Soul es el auto perfecto para una persona que quiere llegar a su destino con estilo sin comprometer la billetera.

Los precios para el modelo Soul empiezan en $13,300 mientras el modelo Soul+ comienza en $14,950 mientras el Soul! y Sport en $16,950. Lo bueno es que los cuatro modelos vienen estándar con sistemas de frenos ABS y 4 bolsas delanteras laterales. Los compradores tendrán la opción de 11 colores diferentes y 50 accesorios opcionales. La marca Kia tiene una tremenda garantía de cinco años/60,000 millas que es una de las mejores en la industria. El Soul será producido en los Estados Unidos en su nueva fábrica en West Point, Georgia. En tiempos difíciles, un auto compacto, eficiente, con diseño moderno bonito y un precio inferior a los $14,000 tiene un buen futuro.