Ford Explorer 2011: El SUV del Siglo XXI

El lunes 19 de julio volamos de Miami a Detroit a un encuentro especial de 48 horas: asistir a la presentación del totalmente nuevo Explorer del 2011, lo que ocurrió al día siguiente en Dearborn, la cuna de Ford. Nuestra última visita allí fue exactamente hace un año, para probar toda la panoplia de productos de la compañía en su complejo de pruebas. Empero esta vez la cita excluyó la experiencia de manejo del carro, que suponemos ocurrirá en distinto evento más adelante antes de que rompa la venta.

Aunque vimos y tocamos el Ford Explorer 2011, no recibimos información física ninguna —ni impresos, ni CD’s ni minidrivers…— del vehículo y se nos prohibió tomar fotos. Cuando se nos cursó la invitación, ésta advertía la prohibición de ingreso de cámaras fotográficas y de video al recinto de demostración. Fuimos hasta allá a sabiendas de esto. Pero luego terminamos asombrados allí cuando hasta los celulares de todos los participantes fueron “secuestrados” por los oficiales de Ford, ya que los teléfonos portátiles hoy hacen también cámaras fotográficas.

unque la experiencia fue mortificante para un periodista como este servidor que, además es fotográfo y gusta de tomar sus propias imágenes, por otro lado resultó intigrante este halo de incógnita que caracterizó a la revelación, como si fuésemos a ver el nuevo stealth. Mas la firma no estuvo reluctante a ofrecernos los detalles del carro —que recibimos durante casi una decena de sesiones dedicadas por separado a los aspectos del vehículo—, sino que todo lo que querían era que no se filtrara ni una pizca de información de él antes de ser develado públicamente, de manera oficial. En realidad hubo un sólo acápite del que se nos permitió hablar: MyFord, la versión ampliada del sistema de interacción electrónica de comunicación, información y entretenimiento llamado Sync, y que Ford ha usado ya por un tiempo.

Ford Motor Company, como siempre, al tanto de las noveles tendencias tecnológicas, ha sido otra vez revolucionaria y, en vez de presentar el carro en un salón del automóvil como rutinariamente se hace, decidió hacerlo a través del enclave rey de la red social, Facebook, en el que en suyo propio Ford tiene más 50 mil seguidores —al momento de redacción de este artículo, 159,958 visitantes habían presionado el botón de Like o aprobación de la página—. Y la compañía accede a 50 millones de personas a través de estas redes.

Es la primera vez que se presenta un vehículo por estos medios en la historia del automóvil…

De todas maneras, el vehículo no se negará a desnudarse a la antigua, porque será mostrado en el Auto Show de Los Angeles antes de entrar en venta a finales de año.

Ford define la esencia del Explorer en cuatro acápites presididos por el verbo to Drive, que significa manejar, y que al referirlas en español nos quedan así: Manejo de Calidad; Manejo Verde (ecológico); Manejo Seguro y Manejo Inteligente.

Ford no ignora que después de haber sido el segmento mejor vendido de los últimos años, las ventas de SUV’s han caído recientemente bajo el pánico de la crisis económica y también como consecuencia de los altos precios de la gasolina. Podría ser un caso de hipnosis colectiva más que un hecho fundado, pero lo cierto es que la ciudadanía generalizada interpreta a los SUV’s como vehículos tragones. A pesar de esto, todavía los SUV’s representan l 30% del mercado automotor de Estados unidos. Más de 140 mil clientes retornan a los concesionarios de Ford a por un nuevo vehículo de la marca cada año, y esa cifra la decoran los dueños de los Explorers, de los que se han vendido más de 4 millones de unidades del modelo saliente. El Explorer es el segundo vehículo en que más piensa la gente cuando piensa en Ford…

Ford quiere romper la percepción de que los SUV’s todos son gastones con el nuevo Explorer. Por eso la reciente edición del Explorer es 30% más eficiente en consumo de combustible. Y ahora viene el anuncio —y no se eche a llorar, por favor, que derramará lágrimas en vano y ya verá por qué—: ¡No hay más motor V-8 para el Explorer! Parte del colapso de las ventas de SUV’s en los últimos 5 años en las postrimerías de la era Bush, se debe al rechazo a los motores V-8. Pero para esta situación Ford creó un antídoto: la serie de motores EcoBoost, que arrancaron con formulaciones V-6.

El EcoBoost primero se resume así: un V-6 con la eficiencia de cilindros pero con el poder de 8. El motor ya lo hemos visto exitosamente a bordo del flamante Taurus y ahora, partiendo de su esencia, reemplazará a la histórica opción del V-8 en el carro. Es un V-6 Ti-VCT de 3.5 litros que incrementa el caballaje sobre el 8 en un 13% para 290hp. Así que, ya ve, no tiene que ponerse a llorar por el mutis de ese motor.

El V-6 es capaz de tirar hasta de 5 mil libras.

Pero las buenas noticias continúan: cuando los periodistas de automovilismo conocimos el EcoBoost V-6, enseguida pensamos —y reclamamos— un motor de la misma especie en versión de 4 cilindros. “Paciencia”, nos dijeron los de Ford… El Explorer estará dotado de un EcoBoost de 4 cilindros en línea, de 2.0 litros, de inyección directa turbocargada, opcional, ya que el motor estándar será el 6. Este motor, tipo GTDi, genera 237hp y 250 libras por pie de torsión y ya hace andar al Ford Falcon en Australia y al Mondeo en Europa.

El ciclo de vida oficial de estos motores certificado por Ford es de 10 años/150 mil millas, pero sabemos de antemano de la proverbial durabilidad de Ford, de lo cual Latinoamérica puede dar fe. Ambas plantas conectan a transmisión automática de 6 velocidades, con la eficiencia en mente. La programación de cambios de marcha de esta transmisión también ha sido optimizada, lo que redunda en ahorro de gasolina. Disponible en una nueva transmisión 4WD, ésta es también más eficiente.

Este motor es de ciclo Atkinson —aunque nos dijeron que no totalmente sino mild, es decir, ligeramente—, cuya premisa es que el tiempo de compresión es más breve que el de fuerza, para un mejor aprovechamiento de la explosión y por tanto es más eficiente y limpio. Dijimos limpio: estos motores tienen los más bajos niveles de CO2, lo que demuestra la histórica y continuada vocación de Ford por la vida verde.

El Explorer saliente hace 14mpg en la ciudad y 20 en la autopista. El nuevo, 18 y 26 (aunque todavía hay que esperar a las palabras finales de la EPA).

Mas, la eficiencia del debutante Explorer no proviene exclusivamente del motor. Los ingenieros se afanaron en hacer más liviana y más fuerte la estructura del vehículo con nuevas aleaciones de acero inoxidable continente de boron. El boron es un mineral que hace al acero de alta resistencia. Aunque el carro es más grande que el modelo que deja detrás —3 pulgadas más largo—, es sin embargo 100 libras mas ligero. En particular, detalles de menos peso de la dieta del nuevo Explorer son el capó de aluminio y el nuevo soporte del radiador, en conjunto 65% más liviano. La dirección eléctrica también lleva parte importante en la reducción de peso del vehículo y en su eficiencia.

Entre las innovaciones tecnológicas del Explorer 11 está un sistema de calentamiento rápido del motor al arrancar, una agresiva reducción de ingreso de combustible al desacelerar, y un compresor de aire acondicionado variable.

La carrocería del vehículo fue seriamente analizada en el túnel de viento, así que el resultado es retrovisores laterales más aerodinámicos y silenciosos que, junto con el alerón trasero sobre la última puerta, son mejor llevados con las corrientes de aire para disminuir la fricción del viento y obtener un vehículo más callado en su desplazamiento. El coeficiente aerodinámico fue mejorado en un 12%.

En cuanto a styling, sin duda es el Explorer más bello de siempre. A algunos de mis colegas —y acaso a mí mismo— el nuevo Explorer les parecido próximo en diseño exterior al Land Rover nuevo. No ofense, que el LR es un SUV hermoso. pero en realidad guarda más concordancia con el Ford Taurus. Como éste, ostenta una parrilla que lleva dos barras horizontales perforadas, desde cuyos flancos se despliegan las lámparas delanteras semejantes a las pronto sedán de más tamaño de la compañía cuando el Crown Victoria se vaya para siempre, con silueta de ala. Me fascinó un contorno en pintura negra que, partiendo del parabrisas delantero, perfila las ventanillas.

El Explorer del 2011 es un SUV hermoso y representa otro jalón en la pujante historia contemporánea de Ford. No vemos el momento que nos toque manejarlo. Finalmente: estará a la venta en un punto del invierno de este año. El precio no ha sido anunciado.

Ford Taurus y SHO 2010: No tu típico Ford

Ford nos deslumbró cuando vimos por primera vez en el Auto Show de Detroit 2009 más conocido como NAIAS el rediseño del nuevo Taurus, un vehiculo que por su lujo y diseño parece más bien un Lincoln (la división de lujo de Ford). Ford hace su movida para construir autos de calidad que la gente quiere y que luzcan ciento por ciento en su diseño y tecnología. Vemos esta misma iniciativa con el Fusion, Fusion Hybrid y Mustang, que es parte de la estrategia de perseguir el mercado de automóviles ya que por primera vez se vendieron más autos que vehículos utilitarios y camionetas.

El nuevo Ford Taurus viene en cuatro modelos: SE, SEL, Limited y el modelo de alto rendimiento SHO que dejó de estar en producción en 1999. Los modelos SE, SEL y Limited se diferencian en la cantidad de equipo estándar que traen, con el SE como el modelo base y el Limited el más equipado con opciones de lujo.

A primera vista se nota que el nuevo Taurus es mucho más grande y fuerte que el modelo previo, con 1.1 pulgadas más largo y 1.7 pulgadas mas ancho. El nuevo diseño se me hace muy parecido al Audi A8 y trae elementos de conceptos del fabricante americano que veremos en el futuro como los modelos Fiesta y Focus. Los modelos SE y SEL vienen con ruedas de 18 pulgadas, el Limited con 19 pulgadas mientras el modelo de alto rendimiento, SHO, vendrá con ruedas de 20 pulgadas y tubos de escape dobles que lo diferencian de los otros modelos.

El interior no es nada de lo que piensas de un típico Ford y tiene toques de lujo y tecnología que esperarías más de un Lincoln. No importa si estás en el modelo base o el cargado Limited, el interior es de lujo con un diseño progresivo con un tablero elegantemente diseñado. Los asientos de cuero son cómodos usan un sistema opcional MultiContour que ajusta el asiento para que llegues más descansado a destino ($595). El compartimiento fácilmente sienta cinco pasajeros con suficiente espacio en los asientos traseros para un adulto que mida seis pies. Taurus viene con el sistema SYNC que deja que integres tu celular, iPod, iPhone con el sistema de entretenimiento de 12 bocinas. Un sistema avanzado de sonido Sony con 390 vatios de poder solo será disponible como parte de un paquete en los modelos SEL, Limited y SHO. El modelo SHO viene con un interior más deportivo con el tablero de aspecto deportivo y asientos de doble color con un material muy parecido a la gamuza. Los interiores de todos los modelos vienen con luces de ambiente cuyo color puede escoger el conductor.

El Taurus viene con un motor de 3.5 litros V6 Duratec que produce 263 caballos de fuerza y 249 libras/pie de torque empatado con una transmisión automática de seis velocidades con tracción delantera. Ford nos indica que los modelos SEL y Limited tienen tracción en las cuatro ruedas opcional ($825). Este motor rinde 18 millas por galón en la carretera y 28 millas por galón en la autopista. El modelo SHO viene con un motor EcoBoost de 3.5 litros V6 doble turbocargado que produce 365 caballos de fuerza y 350 libras/pie torque. Este motor produce la misma fuerza que esperamos de un motor V8 mientras rinde 17 MPG en la ciudad y 25 MPG en la autopista usando una transmisión automática de seis velocidades SelectShift. Los modelos SEL, Limited y SHO pueden controlar las velocidades de la transmisión vía controles en el timón (Paddle Shifters).

Como muchos de los autos hoy en día, el Taurus se enciende con una llave a control remoto vía un botón que se encuentra en el tablero. Unas de las tecnologías nuevas para el Taurus es Mykey, que permite que el dueño del vehículo programe cada llave para acomodar determinado conductor. Por ejemplo si le prestas el auto a tu hijo/hija adolescente y no quieres que corran, puedes programar la llave para que no se pase de cierta velocidad. Otras tecnologías incluyen control de velocidad automática adaptable que frena usando un radar que detecta cuando te aproximas a otro vehículo. El Sistema Collision Warning informa al conductor antes de una colisión y también pre-carga los frenos y cinturones de seguridad. El sistema BLIS detecta un auto en el punto ciego del vehiculo con una tecnología compartida con los autos Volvo. El sistema de seguridad que más me impresionó fue el Cross Traffic Alert, un sistema que indica si hay un vehiculo oculto cuando estás retrocediendo en un estacionamiento.

Al manejar el Taurus sientes que es un auto pesado que te infunde un sentido de seguridad. El interior es grande y se siente en la carretera. Me impresionó sobremanera el modelo SHO que con su tracción en las cuatro ruedas y el motor de 365 caballos de fuerza no se queda atrás de nada. El motor del SHO tiene un rugido especial cuando pones el motor a sus pasos.

El precio base para el nuevo Taurus SE es $25,995 mientras el SEL es de $27,995, el Limited de $31,995, y el SHO $37,995. Los compradores tendrán una larga lista de opciones disponibles como focos altos automáticos. Actualmente hay más de cuatro millones de dueños de Taurus, y Ford nos comenta que este nuevo modelo tiene todo y más de lo que ellos han pedido. La verdad es que el Taurus es el mejor vehículo fabricado en la historia de la compañía y se nota porque Ford es la única compañía americana que no está en bancarrota.

Ford Shelby GT500 2010: El SVT más potente jamás fabricado

SVT, la sigla en inglés de Equipo de Vehículos Especiales, es un departamento interno de Ford que se dedica desde hace tiempo al desarrollo de productos de alto desempeño, el más reciente de los cuales es el Shelby GT500 del 2010, que llega a los concesionarios derrochando potencia. De hecho, el Ford Shelby GT500 que tuvimos oportunidad de conducir en las carreteras entre San Francisco y el valle del Napa, es el Mustang modificado de fábrica más potente jamás producido por SVT. Es el resultado de la cooperación de muchos años entre Ford y Shelby Automobiles, y lleva además la denominación KR, que significa Rey del Camino. En el diseño le incorporaron detalles del legendario Shelby Cobra original de los años 60, que quedaron evidentes en las dos versiones, cupé y convertible.

De cualquier manera, el propósito de Ford con este vehículo va mucho más allá del derroche de potencia y desempeño, que corren por cuenta del motor V-8, con admisión supercargada de refrigeración interna, doble árbol de levas en el cabezote, que entrega 540 caballos de potencia a &,200 rpm, y 510 libras por pie cuadrado de torsión a 4,500 rpm. La raya roja del tacómetro está fijada en 6,250 rpm y el capó de aluminio del Shelby, que le imprime su poderosa apariencia, contribuye a enfrentar el motor a través del extractor de aire. La transmisión manual de seis velocidades, con doble embrague, recibió mejoras significativas, que se reflejan en una mejor conducción y en niveles de ruido y vibración mucho más bajos. Los discos son más grandes que en el modelo que reemplaza, y son fabricados en cobre y fibra de vidrio, que los hacen más robustos.

En el Shelby GT500, los neumáticos desempeñan un papel importantísimo en lo que toca a la apariencia. Son Goodyear F1 Supercar, de 19 pulgadas en rines de aluminio, en el cupé, y de 18 pulgadas en el convertible. La suspensión fue optimizada para reforzar la estabilidad, redoblando la confianza del conductor a la hora de frenar, acelerar o entrar en una curva pronunciada. Al igual que la mayoría de los productos estelares de Ford, el Shelby GT500 viene equipado con el sistema de control de estabilidad AdvanceTrac, que obedece a distintas opciones de desempeño. Con el sistema encendido, el vehículo está apto para el tipo cotidiano de conducción, mientras que cuando el selector se posiciona en Sport, la respuesta es la apropiada para quienes quieren sentir de lleno la energía del vehículo. El sistema puede apagarse también del todo, dejando en funciones sin embargo los frenos antibloqueo y otros sistemas activos de seguridad. En este acápite habría que incluir también las bolsas de aire frontales, de dos etapas, las laterales y el Sistema de Seguridad Personal de Ford.

Uno de los aspectos más destacados del Shelby GT500 es el que tiene que ver con la aerodinámica, que fue actualizada para el nuevo modelo con un separador frontal de aire, totalmente rediseñado, que tiene por objeto ayudar a producir más agarre, reducir la resistencia del viento y, en consecuencia, mejorar el desempeño del automóvil. Por dentro, el Shelby GT500 sobresale por la calidad de los materiales que se emplean en su acabado, desde el cuero genuino con insertos de gamuza de Alcántara en las sillas y el volante, hasta el aluminio del tablero de instrumentos, que describen inequívocamente la apariencia de una joya de alta calidad. La apariencia interior puede ser adornada también con las mismas rayas de competición que engalanan la carrocería.

Como no podría ser de otra manera, al Shelby GT500 lo equipa también el sistema SYNC, que con activación de voz controla los sistemas de comunicación y entretenimiento dentro del auto, integrándolo además con la mayoría de los teléfonos móviles y reproductores de audio equipados con el sistema Bluetooth. Opcionalmente, este sistema puede complementarse con el sistema de navegación, también con activación de voz, integrado al servicio SIRIUS Travel Link, una tecnología líder en la industria que proporciona información útil y actualizada sobre tráfico, con datos de accidentes e incidentes en 78 mercados; meteorología de costa a costa, con información sobre el estado del tiempo y pronósticos para cinco días, además de los precios de la gasolina en más de 120 mil estaciones de servicio de todo el país.

El Ford Shelby GT500 se fabrica en la planta de Auto Alliance International, en Flat Rock, Michigan; recorre 14 millas por cada galón de gasolina en la ciudad y 22 en la autopista, y su precio básico comienza en los $41,800 dólares.

Ford Fusion 2010: La salvación de la empresa

Desde la primera vez que manejé el Ford Fusion 2008 quedé impresionado con las calidades del auto como su motor, suspensión y estilo. Para el 2010, Ford nos trae una versión mejorada en todo sentido incluyendo nuevos motores eficientes y la gran noticia de que agregó un modelo nuevo: Fusion Hybrid.

El diseño fronterizo del auto ha cambiado mucho. Ford nos dice que la parrilla es más agresiva pero yo la veo un poquito más feíta. Sin embargo los diseñadores de Ford nos aseguran que este rediseño de la parilla ha mejorado la aerodinámica del auto con el resultado de un millaje elevado en 1/5 de una milla por galón. Por otra parte el spoiler nuevo donde van las luces de neblina parece ser directo del Saab 9-3. Aunque yo estaba más contento con los atributos del modelo 2008, si las características nuevas mejoran el millaje entonces no hay nada de qué quejarse.

Motores nuevos
El Fusion viene con tres tipos de motores nuevos para el 2010: cuatro cilindros, V6 e híbrido. El motor de cuatro cilindros Duratec produce 175 caballos de fuerza y 172 libras/pie de torque. Esto es 14 caballos de fuerza más que el modelo previo. El motor V6 produce 263 caballos de fuerza y 228 libras/pie de torque. Esto representa 19 caballos de fuerza más que el modelo previo. La novedad para el 2010 es una transmisión manual o automática de seis velocidades para los modelos de cuatro y seis cilindros. Números de rendimiento finales no han salido del EPA.

La gran noticia: el Hybrid
El Hybrid es el auto que puede cambiar todo para el fabricante americano y la forma en que nosotros consumimos gasolina haciendo que nuestros amigos árabes, a quienes les gusta cambiar los precios de gasolina tan drásticamente, sufran un poquito. Este motor tiene la capacidad de andar 700 millas con un solo tanque de gasolina. Como es híbrido, tiene un motor eléctrico en combinación con uno de gasolina Atkinson de 2.5 litros y cuatro cilindros (como el que vemos en el Escape) que produce 155 caballos de fuerza. El motor carga una batería liviana de níquel-metal hidruro que es 20% más poderosa que las baterías normales dando al Fusion Hybrid un total de 191 caballos de fuerza. Lo mejor de todo esto es que puedes manejar hasta 47 MPH usando sólo energía eléctrica sin gastar ni una gota de gasolina. El poder es transferido a las ruedas delanteras mediante una transmisión continua eléctrica (estas transmisiones no tienen velocidades, sino una velocidad continua). El motor híbrido rinde 39 millas por galón en la ciudad y 37 MPG en la autopista. En el evento para la prensa vimos a muchos periodistas alcanzar casi 45 MPG en la ciudad, ¡pero yo que tengo el pie izquierdo un poco pesado alcancé 32 MPG!

Lograr estas cifras no fue fácil y los ingenieros de Ford no sólo tuvieron que ajustar el motor sino toda la carrocería. Hasta las ruedas están diseñadas para no atrapar mucho viento y crear como una barrera contra el aire permitiendo a la vez la entrada de aire para enfriar los frenos, lo que permite un consumo de 3/10 de galón más por milla.

Los ingenieros del Fusion han conseguido un millaje excelente en híbrido con la instalación de un programa llamado EcoGuide que es parte del tablero (una pantalla LCD) que básicamente te entrena para conseguir el mejor millaje de tu vehículo.

Los Fusions
No importa qué motor tengas en la fusión, manejan increíbles. La suspensión es deportiva y a la vez cómoda. De los tres modelos mi favorito es el de cuatro cilindros con transmisión manual. Encontré este auto un verdadero placer de manejar no importa si es en tráfico o atacando las curvas como si fueran unas papitas de McDonald’s.

El Fusion 2010 está a buen precio y el modelo de cuatro cilindros empieza en $19,270. El modelo de seis cilindros en $20,545 y todavía no tenemos precio en el Hybrid. Los Fusion pueden venir en modelos Sport y de tracción en las cuatro ruedas (menos el modelo Hybrid). Claro que estos autos vienen con una larga lista de opciones pero la más importante de ellos es SYNC. SYNC permite que tu celular, iPhone o iPod se comunique con el sistema de audio. Los nuevos Fusion 2010 estarán a la venta en el primer trimestre del 2009. Si Ford sigue fabricando autos como el Hybrid, no hay duda de que podría salvar a la compañía del desastre económico en que se encuentra.