Volkswagen Routan SE 2009: Tomando atajos

impreSionan:
-Atractivo diseño exterior
-Asientos cómodos
-Suspensión suave y cabina silenciosa

Decepcionan:
-Es una minivan Chrysler disfrazada de Volkswagen
-Motor de tecnología arcaica

La marca alemana Volkswagen se hizo famosa en los años cincuenta no sólo por el Beetle (escarabajo), sino por el Microbus, que tanta notoriedad tuvo a finales de los sesenta. Con el paso del tiempo, las camionetas van de VW evolucionaron para ser vehículos cuadrados y utilitarios que no consiguieron gran popularidad en el mercado. Adelantémonos al presente, y el segmento de minivan en general representa un importante porcentaje del mercado automotor en Estados Unidos. Creadas en los ochenta por Chrysler, las minivan han sido la solución para las crecientes familias suburbanas.

Para mantener en la familia a esos compradores de Volkswagen que requieren más espacio, la compañía alemana ha introducido la Routan para el 2009, una agradable minivan fabricada por Chrysler en Canadá.

En lugar de diseñar una minivan sólo para el mercado estadounidense, Volkswagen ha decidido tomar un atajo y adornar una minivan Chryler con toques de diseño, suspensión mejorada y un interior ligeramente remodelado. Lo decepcionante es que aunque lleva el emblema de Volkswagen y tiene alguna que otra mejora, como la suspensión y los materiales del interior, la Routan sigue siendo en esencia una minivan Chrysler.

Modelos disponibles

La Routan está disponible en tres diferentes modelos de acuerdo al grado de lujo. El S es el modelo básico, pero viene bastante bien equipado, con radio/CD y entrada auxiliar, aire acondicionado, y ventanas y seguros con operación eléctrica, entre otros. El SE, que fue el modelo que probamos, agrega puertas laterales deslizables eléctricas, interior de mejor calidad, aire acondicionado de tres zonas, asiento del conductor con operación eléctrica, asientos tipo butaca en la segunda hilera, y sistema de sonido mejorado, entre varios otros. El SEL de más lujo añade un motor más potente, asientos recubiertos en piel, puerta trasera con operación eléctrica, y cámara trasera para asistencia de estacionamiento, entre otros. Todos los modelos incluyen generosas bolsas de aire, frenos de disco antibloqueo, y control electrónico de tracción.

Motor

La SE incluye un motor V6 de 3.8 litros que desarrolla 197 caballos de fuerza. Este motor de varas u ohv trabaja adecuadamente, pero su tecnología no es la más avanzada. (La mayoría de los autos hoy en día tienen motores con árbol de levas SOHC o doble árbol de levas DOHC, los cuales son más eficientes y refinados). El vehículo se siente pesado y el motor se siente forzado bajo aceleraciones fuertes. Sin embargo, para la mayoría de los conductores, la Routan es una minivan capaz de cumplir su cometido y transportar a una familiar cómodamente. El consumo de combustible en las especificaciones de fábrica es entre 16 millas por galón (MPG) en la ciudad y 23 MPG en la autopista; yo obtuve un promedio de 17 MPG. La transmisión automática de seis velocidades trabaja sin mayores novedades, aunque los cambios son lentos y bastante marcados.

Confort

Volkswagen nos dice que ha masajeado todo el sistema de suspensión en la Routan para que se comportara y sintiera más europea. La suspensión es balanceada, con excelente absorción de irregularidades en el camino y gran suavidad, pero aún no sentí en realidad que el vehículo se comportara con mayor maniobrabilidad que las minivan Chrysler.

Como es de esperarse el interior es espacioso, con varios detalles de utilidad. Por ejemplo, la tercera hilera de asientos se guarda plana en el piso, y bajo la segunda hilera de asientos encontramos dos compartimientos para almacenar objetos. El respaldar de las butacas en la segunda hilera se puede doblar para aumentar el espacio de carga, pero hay que sacarlas del vehículo si se requiere aún más espacio y un piso totalmente plano.

Los asientos ofrecen excelente soporte y son cómodos para viajes largos. La calidad de los materiales en general es un poco más alta que en las minivan Chrysler, pero aún no están a la par de los Volkswagen fabricados en Alemania.

Precio

La Volkswagen Routan SE del 2009 empieza en $29,600. La única opción en mi auto de prueba eran los asientos delanteros con calefacción y encendido remoto, a un precio de $445. Si le añadimos $690 de cargos de envío, la Routan SE llega a los $30,735, antes de impuestos.

Vehículos a hidrógeno: ¿Autos del futuro?

Siempre que pienso en un vehículo del futuro imagino que no haría ningún sonido, no contaminaría el ambiente y volaría por el cielo. Hoy en día los ingenieros están trabajando en algo similar aunque todavía no han logrado que vuelen. Volkswagen invitó a un reducido grupo de periodistas selectos para ver los logros y avances de su tecnología de motores a hidrógeno en su modelos Passats, que no contaminan el ambiente y su único desperdicio es agua limpia.

Un vehiculo a hidrógeno funciona en gran medida como un motor de gasolina, un combustible que se convierte en energía, sólo que es un poquito más complicado. El auto usa una célula de combustible, que es un dispositivo electroquímico de conversión de energía que remueve la carga eléctrica que trae el hidrógeno, y en el proceso de remover esa carga eléctrica crea energía. Esta energía es transferida a una batería que la transfiere a varios componentes del auto incluyendo el motor eléctrico que impulsa el vehiculo. El único desperdicio de este proceso es agua, que se produce cuando el hidrógeno se combina con el oxigeno.

El mundo vio estos Passats Hidrógenos por primera vez en los Juegos Olímpicos de Beijing. Los Passat Hidrógenos se conducen de manera muy similar a un auto, sólo que se sienten exactamente como imagino los autos de futuro con un motor silencioso. La aceleración no es nada de este mundo y lo más interesante es que el único desperdicio es un chorrito de agua que sale del tubo de escape.

Desafortunadamente todavía nos falta mucho para crear el vehículo de hidrógeno perfecto. Todavía falta descubrir cómo cargar los vehículos de hidrógeno de una manera segura ya que el hidrógeno es sumamente peligroso por sus características inflamables. A mucha gente no le hace mucha gracia ya que requiere más energía producir un combustible a hidrógeno, pero pronto ese problema se solucionará. Lo bueno es que una célula de combustible se reabastece, lo que significa que no hay necesidad de llenar la estación o de usar combustibles alternativos. También hay que tener en cuenta las consecuencias ambientales, ya que el desperdicio de un vehículo de hidrógeno es agua y si nos podemos a pensar en una ciudad llena de autos a hidrógeno echando agua multiplicado por millones, como México o Los Ángeles colmadas de vehículos, podemos imaginar las calles siempre mojadas. Los ingenieros de VW me aseguran que el agua que sale del vehiculo puede beberse por ser agua pura, pero lo que lo contamina es la misma salida del tubo del escape. ¿Podría ser que los ingenieros produjeran un motor a hidrógeno que use la misma agua que sale como un combustible?

Volkswagen Touareg V6 TDI: Una solución eficiente

Reconociendo la necesidad de vehículos utilitarios deportivos eficientes, Volkswagen introduce la versión Touareg V6 TDI. Volkswagen ya ofrecía su modelo Touareg con motores V6 de gasolina y V10 diesel, pero este motor nuevo motor completa la misión de Volkswagen de ofrecer más soluciones ambientales al consumidor.

El nuevo motor de 3.0 litros V6 diesel es turbocargado (el motivo de la “T” en TDI) y produce unos sorprendentes 225 caballos de fuerza con una increíble cifra de 407 libras/pie de torque. El nuevo V6 TDI comparte la misma tecnología que vemos en el Mercedes-Benz BlueTEC donde se inyecta el convertidor catalítico AdBlue que es una solución acuosa de urea que reduce los óxidos de nitrógeno para producir un vehiculo con emisiones casi nulas. Es más, el motor lo clasifica como un vehiculo de emisiones ultra bajas. La solución AdBlue no tiene olor, no es tóxica y biodegradable. La solución se debe añadir al vehiculo cada 10,000 millas o cuando el indicador se enciende en el tablero. El nuevo motor diesel es legal en todos los 50 estados estadounidenses y rinde 17 millas por galón en la ciudad y 25 millas por galón en la autopista. Los conductores verán que con un tanque lleno (25 galones) podrán manejar hasta 600 millas.

Nosotros como hispanos estamos bien educados en el área del diesel, ya que en nuestros países natales los vehículos diesel son muy comunes y ya conocemos los beneficios del diesel. Pero para el estadounidense es otra historia. Su experiencia con el diesel ha sido diferente ya que ha lidiado con motores diesel ruidosos o muy contaminantes. Mucho tiene que ver que los precios de diesel en los EE. UU. son más altos que los de la gasolina normal (hasta casi .50-.90 dólares más) y nosotros en nuestros países hispanos estamos acostumbrados al precio del diesel mas barato que la gasolina normal con mucha mayor eficiencia. Por lo tanto los fabricantes de motores diesel están haciendo muchos esfuerzos para educar al consumidor estadounidense sobre esta nueva tecnología que desbarata los mitos de los motores diesel.

Volkswagen ha creado una liga de carreras llamada La Copa Jetta TDI que corre bajo la bandera verde del Sports Car Club of America (SCCA). La copa usa los Jetta TDI como autos de carrera modificados solamente en la suspensión, ruedas y frenos. En una carrera reciente en la pista de carrera Internacional de Virginia (VIR) me impresionaron lo silenciosos que eran los autos en cada vuelta que daban. ¡Lo más impresionante era que conducían sin sistema de escape! Hay 30 pilotos, entre ellos dos hispanos, Pablo Sierra Landle de Puebla México y Juan Pablo Delgado representando nuestra herencia. La serie disputará 10 carreras por todo el país y el ganador se llevará una bolsa de $100,000.

Así como estaba sorprendido por lo silencioso de los autos de carrera lo estaba del Touareg TDI. El motor casi no se escuchó pero es increíblemente poderoso y lo primero que pensé es que quería comprar uno. El TDI se porta increíblemente en la carreteras normales y también en terrenos difíciles, ya que es un vehículo todo terreno.

No hay casi nada que diferencie el interior y el exterior del Touareg TDI de sus otros modelos, aparte que las insignias dicen TDI. El Touareg viene con un interior espacioso deportivo. Con un precio base de $42,800 los compradores recibirán un crédito por parte del gobierno estadounidense de $1,150 ya que el Touareg TDI está clasificado como un vehiculo de tecnología avanzada eficiente. Después de pasar unos días con el Touareg TDI lo único que puedo asegurar es que quiero uno.

Volkswagen Routan 2009 ¿La llegada del microbús?

La primera vez que escuché que Volkswagen iba a producir un minivan nuevo pensé inmediatamente en el microbús. Imaginé hippies llegando a su concesionaria Volkswagen para concretar esos sueños nostálgicos de manejar el símbolo automovilístico de la era de paz de la década del 70.

Pero cuando vi el Routan en el Salón del Automóvil de Chicago en febrero vi que Volkswagen no había creado un nuevo microbús sino que había hecho un trato con Chrysler para usar la Dodge Grand Caravan y hacerla una Volkswagen. “Nos hemos asociado con Chrysler porque son un líder en esta área”, nos explicó Tim Ellis, gerente de mercadeo de VW. “Hemos invertido millones de dólares para que este auto se sienta todo como un VW”.

A primera vista vemos que la parrilla y las luces provienen directamente del Jetta para darle un tipo de reconocimiento al VW. Aunque la parrilla, ruedas y logos dicen VW, todavía no veo muchas diferencias cosméticas con el Gran Caravan.

La diferencia más grande está en el interior. Los asientos se ven más de VW que de Dodge y son cómodos. Lo que no tiene el Routan es la opción de añadir una mesita que va en conjunto con el sistema Swivel n’ Go de Chrysler. Aparte de esto, el Routan es la misma minivan con las mismas opciones. Claro que los ingenieros cambiaron el tablero por el de VW y usaron los mismos colores como el azul para iluminar el tablero.

El Routan usa los mismos motores que el Grand Caravan. Los compradores tendrán opción de tres motores en tres modelos: el S, SE y el SEL. Cada modelo usa un motor especifico, por ejemplo el S y el SE comparten el mismo motor de 3.6 litros V6 de 197 caballos de fuerza y 230 libras/pie de torque que rinde 16 millas por galón en la ciudad y 23 por galón en la carretera abierta. El SEL usa un motor de 4.0 litros V6 que produce 251 caballos de fuerza y 252 libras/pie de torque y que rinde 17/25 MPG. El poder es transferido en los tres modelos a las ruedas delanteras vía una transmisión automática de seis velocidades. Qué pena que Volkswagen esté usando los mismos motores que usa el Grand Caravan y que no haya puesto sus eficientes motores diesel que acaban de ser introducidos este año.
La diferencia más grande que advertirán los compradores es en el manejo del Routan. El timón del Routan se siente más apretado y la suspensión es mucho más deportiva que la de un Dodge Grand Caravan. La verdad es que el Routan se maneja como una minivan europea.

Los modelos se diferencian por la cantidad de equipo estándar que traen. El modelo S tiene un precio inicial de $24,700 y viene con ruedas de 16 pulgadas, sistema de sonido con seis bocinas, asientos de segunda y tercera fila, sistemas de estabilización y frenos ABS para nombrar algunas opciones. El modelo SE ($29,600) viene con todo que tiene el S y agrega: ruedas de 17 pulgadas y un interior más lujoso, DVD con cambiador de seis discos, para nombrar algunos. El SEL ($33,200) viene con todo y agrega un interior de cuero, conexión Bluetooth, entre otras cosas. Todos los modelos vienen con una larga lista de opciones. Una de las que más me impresionó es la ventanilla corredera (quemacocos como me gusta decirle) que hace que la cabina se ilumine mejor. Algo que no tiene la Grand Caravan es el Carefree Maintenance Program, un programa que cubre el mantenimiento sin ningún costo al comprador por tres años o 36,000 millas.

Volkswagen nos dice que gastó millones de dólares investigando los motivos para usar el Caravan, y si supuso que debía agregar una camioneta minivan no entiendo por qué está usando la misma que Dodge. Puedo entender que use una de las mejores minivan actualmente en el mercado y que se ahorre todo ese dinero que requiere producir una nueva. Pero al mismo tiempo me hubiera gustado ver el regreso del microbús. Muchos fabricantes comparten sus modelos pero al final del día son los mismos autos, sólo que con logos diferentes. Los comerciales y mercadeo de VW nos dicen que los compradores quieren una minivan con tecnología alemana y puede que tengan toda la razón; pronto veremos si se venden o no.