Dodge Caliber SRT-4 2009: Niño travieso

2008 Dodge Caliber SRT4impreSionan:
-Cómoda posición de manejo
-Abundante torque y actitud deportiva
-Precisa palanca de cambios
-Robusto diseño exterior

Decepcionan:
- Calidad de materiales en el interior
- Pateo de torque en el volante

La insignia SRT tiene un significado primordial: potencia. Dodge le ha inyectado gran vigor y dinámica al Caliber, que sin el tratamiento SRT no es más que una práctica camioneta compacta.

La versión SRT-4 añade un turboalimentador, grandes ruedas, frenos masivos y variaciones cosméticas que transforman el Caliber en un pequeño cohete de calle, listo para competir mano a mano con vehículos como el Mazdaspeed3, el Subaru WRX, el Mitsubishi Ralliart y el Volkswagen GTI. La gran ventaja de este Caliber es que el precio es mucho más bajo que el de sus competidores.

Fuerza bruta

El motor turboalimentado de cuatro cilindros y 2.4 litros produce unos respetables 285 caballos de fuerza y 265 libras/pie de torque. La transmisión manual Getrag de 6 velocidades es un placer de operar, con cambios precisos que te permiten manejar con decisión. La palanca está montada en una consola central elevada que es parte del tablero, en vez de estar en el piso, al estilo de los autos de Rally. Encontré que resulta una posición muy cómoda de operar. El embrague es bastante duro, pero me acostumbré sin problemas.

Un aspecto negativo de tener tanta potencia en un auto de tracción delantera es el pateo de torque que se siente en el volante bajo fuerte aceleración. Hay que mantener esto en mente al pisar el pedal, y compensar activamente los movimientos del volante. El sistema electrónico de control de tracción trata de disminuir un poco este efecto pero igual requiere atención.

Imagen ruda

Dodge le ha agregado un atractivo conjunto de modificaciones cosméticas al Caliber SRT-4. El capó tiene prominentes entradas de aire, los paneles laterales son abombados —creando un efecto musculoso— y los paneles inferiores crean una apariencia y funcionalidad aerodinámica. Todo esto aumentado por grandes rines de 19 pulgadas que dejan ver los masivos calibradores (calipers) de frenos pintados en rojo, un alerón trasero y un tubo de escape cromado ancho.

Los elementos deportivos están igualmente presentes en el interior. Los asientos tipo butaca tienen buen soporte lateral y son sumamente cómodos, sin ser tan angostos y duros como algunos asientos Recaro que he probado. Otros toques son el volante recubierto en cuero, instrumentos con fondo blanco, insignias SRT-4 alrededor de la cabina y un medidor montado en el tablero que indica la presión del turbo. Entre los instrumentos además encontramos un centro de información especializado que nos deja saber en una pantalla los tiempos de aceleración y distancias de frenado, entre otros datos.

Utilidad

El Caliber tiene un formato de camioneta compacta. El espacio para los pasajeros adelante es abundante, pero un poco reducido en la parte trasera. El maletero también ve disminuido el espacio debido a la silueta de la carrocería. El modelo SRT-4 además tiene disponible un subwoofer removible que le quita bastante capacidad al compartimiento. Sin embargo, el formato de camioneta es sin duda más conveniente y práctico que un sedán o un cupé. Como es de esperarse, los asientos traseros se reclinan para agrandar el espacio de carga.

En la calle

Este auto es realmente divertido de manejar. El motor no tiene un rugido muy refinado, pero la nota que sale del tubo de escape nos deja saber que es una máquina seria. La dirección es comunicativa, y en combinación con esa precisa transmisión, hace que cada viaje sea entretenido.

La suspensión es firme pero sin ser intolerable, y aunque el Caliber tiene un centro de gravedad más alto que el de un auto deportivo, la carrocería se siente balanceada y se aferra bien al asfalto. Al pasar por pavimento irregular sentí quizás demasiadas vibraciones y ruidos provenientes del interior de la cabina.

Amenidades

Los elementos convenientes incluyen aire acondicionado, puertas y seguros con operación eléctrica y control remoto, volante ajustable y control de crucero. La lista de opciones es larga, incluyendo un poderoso sistema de sonido con el mencionado subwoofer removible que tiene un sonido admirable, rines pulidos, techo deslizable y sistema de navegación, entre otros.

Precio

El Dodge Caliber SRT-4 del 2009 empieza alrededor de $23,000, pero con algunas opciones deseables puede sobrepasar los $25,000 fácilmente. Sin embargo, es aún miles de dólares más barato que sus competidores equipados comparablemente.

Este pequeño cohete de Dodge ofrece gran satisfacción. Si bien no es el más refinado en su clase, es práctico, deportivo, potente y tiene esa apariencia que le da verdadera credibilidad en la calle.

Dodge Challenger SRT8 2009: Músculo americano

dg009_001cl400impreSionan:
-Potencia brutal
-Sorprendentemente cómodo y espacioso
-Maniobrabilidad balanceada

Decepcionan:
-Consumo de combustible
-Algunos detalles en el interior

El nuevo Dodge Challenger tiene un diseño como ningún otro. Pocos autos he manejado que llamen tanto la atención; parecía que en cada esquina en que me paraba alguien me hacía el gesto de aprobación con los pulgares hacia arriba. Y es que este nuevo Dodge es casi una obra de arte y un verdadero ícono americano de la era de los autos musculosos de los setenta.

El SRT8 Limited Edition es la versión más potente de la línea, con un motor HEMI V8 y una serie de equipamientos de alto rendimiento. Pero aun siendo éste un súper cupé deportivo capaz de subirle los latidos del corazón a cualquiera, la gran sorpresa es lo civilizado que es en su interior, con amplias dimensiones y una suavidad que lo hacen un auto perfectamente tolerable para el manejo diario.

Diseño exterior
El Challenger obviamente toma elementos de estilo del modelo original producido entre 1970 y 1974, pero lo hace con líneas más limpias aún. Las líneas laterales son fluidas, con paneles sólidos que carecen de cualquier adorno. Como buen auto musculoso, la línea lateral central se resuelve en abultados hombros después de la puerta, que le dan esa apariencia masculina y sobria. La cara preserva la misma personalidad del Challenger original, con una parrilla negra que delinea los cuatro faros delanteros ligeramente escondidos. En la parte de atrás, el largo y homogéneo foco de freno crea una ilusión futurísta y retro a la vez. El SRT8 se caracteriza además por calcomanías deportivas con estampado de grafito, insignias de SRT8 y HEMI en la carrocería, puntas de los tubos de escape cromadas, y rines de 20 pulgadas que, por cierto, tienen uno de los diseños más atractivos que he visto últimamente.

La bestia vive
Muchos sabemos lo que hay debajo del capó cuando vemos la insignia HEMI: un monstruoso V8. En este caso, el 6.1 litros produce 425 caballos de fuerza y 420 libras/pie de torque, que aceleran este cupé de 4,000 libras de 0 a 60 millas por hora en alrededor de 5 segundos. Para mantener la situación bajo control, el modelo SRT8 viene estándar con controles electrónicos de estabilidad y tracción.

Disponibles están una transmisión automática de 5 velocidades con cambios semiautomáticos, o la que probé: una manual de 6 velocidades, que es opcional. El embrague ofrece un poco de resistencia pero no causa fatiga, y los cambios son bastante precisos, requiriendo poco tiempo para acostumbrarse a la personalidad de la transmisión.

La economía de combustible, como es de esperarse, no es la mejor. En manejo mezclado entre calle y autopista obtuve apenas 15 millas por galón (MPG) pero les confieso que muchas de las arrancadas que hice fueron con pedal a fondo. Manejando más cuidadosamente se debe obtener un promedio de por lo menos 18 MPG.

Placentero interior
Un elemento sorprendente del Challenger es lo acogedora y amplia que es la cabina, con capacidad para cuatro adultos cómodamente. El SRT8 tiene butacas delanteras deportivas con excelente soporte lateral, pero cómodas para viajes largos. Pude conseguir una posición de manejo ideal inmediatamente. El acceso a los asientos traseros es difícil, casi como en cualquier cupé, pero una vez allí, los asientos traseros son cómodos y los pasajeros tienen suficiente espacio para las piernas. El maletero también es espacioso, con 16.2 pies cúbicos de capacidad.

Estéticamente, el diseño del interior es menos impresionante que el exterior, pero aún mantiene cierto aire del diseño original de los setenta. Sin embargo el volante, los interruptores y los relojes del tablero son los mismos que se encuentran en otros autos de Dodge.

Opcionalmente está disponible un sistema de sonido con cambiador de 6 CD y 13 altoparlantes, controlado por medio de una pantalla LCD táctil junto al sistema de navegación por satélite. El sistema suena muy bien, con un subwoofer montado en el maletero que seguramente complacerá a los amantes de las frecuencias bajas.

Manejo
El SRT8 se siente agradablemente refinado tanto a bajas como a altas velocidades. La cabina es silenciosa, con sólo un poco de ruido del motor que se cuela adentro. El motor ruge con gran fervor, especialmente al pasar las 5,000 revoluciones por minuto; un sonido que es pura música para los entusiastas. El torque parece estar disponible a cualesquiera revoluciones por minuto del motor.

La suspensión independiente, que cuenta con una barra estabilizadora entre las monturas superiores de los amortiguadores delanteros, tiene un perfecto balance, siendo suficientemente firme para proveer estabilidad, pero de suavidad suficiente para el manejo diario. Los frenos marca Brembo de disco en las cuatro ruedas con sistema antibloqueo son especialmente efectivos.

En general, el SRT8 es fácil de manejar y ofrece gran diversión al conductor, gracias a una explosiva aceleración y una confiable maniobrabilidad. La sensación de manejo es diferente a la mayoría de los autos en el mercado hoy en día, ya que es un cupé grande y pesado, pero con 425 caballos bajo el capó. Es que los entusiastas tienen buenas razones para extrañar tanto a todos estos autos musculosos de los setenta.

Precios
El Dodge Challenger SRT9 Limited Edition del 2009 empieza en $39,820. El paquete llamado SRT Option Group II incluye el estéreo mejorado con 13 altoparlantes y subwoofer, e instrumentos con cara blanca en el tablero, por $1,045; el paquete de transmisión manual de 6 velocidades, que además incluye pedales brillantes, cuesta $695; y el sistema de navegación por satélite cuesta $890. La añadimos a esto el impuesto de Gas Guzzler y el costo de envío y manejo, y nuestro SRT8 Limited Edition llega a $44,575 antes de los impuestos de venta.

Es irónico que los tres grandes fabricantes americanos hayan lanzado al mercado tres nuevos autos musculosos recientemente: el nuevo Ford Mustang, el Dodge Challenger y el más reciente, el Chevrolet Camaro. Estos autos son un ejemplo de lo que Detroit es capaz, y representan en mi opinión el retorno de la pasión por los autos americanos. Espero que el futuro les traiga prosperidad y que estos autos hayan llegado para quedarse.

Dodge Journey SXT AWD 2009: Una cómoda camioneta crossover

2009 Dodge JourneyVentajas:
-Espaciosa y cómoda
-Asientos integrados para niños

Desventajas:
-Lenta aceleración
-Alto consumo de combustible
-Calidad de materiales en el interior
-Diseño del tablero de instrumentos

El mercado de los SUV medianos y crossovers está repleto de buenas opciones, con modelos ya están establecidos que ofrecen una gran variedad de configuraciones y opciones para todo tipo de necesidad. Dodge, sin embargo, está tratando de ofrecer aún algo más. La completamente nueva Journey es una crossover mediana con amplio espacio, un interior versátil, capacidad para siete pasajeros y un comportamiento muy suave que está enfocado en el uso familiar.

Sin embargo, la Journey sufre de algunos desencantos que le pueden dificultar el camino para establecerse en el mercado.

Potencia

La SXT con tracción en la cuatro ruedas (all-wheel drive, o AWD, por su siglas en inglés) viene con un motor V6 de 3.5 litros que produce 235 caballos de fuerza. Con un peso de alrededor de 4,200 libras, la aceleración rápida demostró ser un reto, tomando 9.5 segundos de 0 a 60 MPH en mi reloj. La transmisión automática de seis velocidades parecía tener dificultad para encontrar la velocidad correcta al pasar otros autos en la autopista. Sin embargo, manejándola con tacto, la Journey pasea con gran tranquilidad.

El consumo de combustible está un poco por debajo del estándar en esta categoría. Obtuve un promedio de 18 millas por galón (MPG) en manejo mezclado. El estimado de la EPA es de 15 MPG en la ciudad y 22 en la autopista.

Comodidad

La suavidad y versatilidad son los puntos fuertes de la Journey. La suspensión es blanda, al estilo de un auto de lujo, aunque a veces me recordaba esos inmensos sedanes americanos de los años setenta y ochenta. Los asientos se pueden configurar de varias maneras, ya sea para sentar a siete pasajeros, crear una amplia y plana área de carga, o con asientos divididos. La última hilera es bastante compacta, mejor reservada para niños. Los colchones de la segunda hilera se pueden elevar para crear asientos especiales para niños (los llamados Booster Seats). Excelente idea.

Algo curioso es el diseño de los asientos delanteros, los cuales tienen como un marco o base inferior hecha de plástico duro que se siente fuertemente en la pierna izquierda al apoyarla para salir del auto. Los materiales de la cabina en general dejan algo que desear. Las telas de los asientos no parecían ser de la mejor calidad, y la textura de los materiales en general no es la más agradable.

El diseño del tablero y consola central suscitaron críticas diferentes entre varias personas que estuvieron en el auto. El tablero de instrumentos frente al conductor, por ejemplo, tiene un diseño algo básico, y parece estar inspirado en los autos de los ochenta. El tablero central está hecho de un plástico imitación de metal corrugado que le da una apariencia futurista al auto, pero que no concuerda con el resto del diseño del interior. Los numerosos controles y botones para las salidas del aire acondicionado (independiente para la parte trasera), el estéreo, y el sistema de navegación me tomaron unos minutos para estudiar y analizar. Al final, todo parece estar a fácil alcance. Me gustó que la pantalla LCD para el sistema de navegación estuviese bien situada a lo alto del tablero, previniendo que apartara mucho la vista del camino.

Opciones y más opciones

El precio base del SXT con tracción AWD es de $25,670, pero el modelo que probé vino lleno de opciones. Por ejemplo, el paquete llamado Convenience Package I ($695) incluye rieles de carga para el techo, cobertura para el área de carga, iluminación de la cabina con LED, filtro de aire y abridor universal remoto de puertas de garaje. El paquete Premium Convenience Group ($635) añade aire acondicionado automático de tres zonas, asientos delanteros con calefacción y encendido del motor a control remoto. El paquete 5 +2 Flexible Seating Group ($920) incluye un alternador más fuerte de 160 amperios, segunda hilera de asientos divisibles en 40/60, y tercera hilera de asientos divisibles en 50/50. El paquete Trailer Tow Group ($130) añade un sistema de enfriamiento de mayor rendimiento y la conexión para un remolque. El Entertaintment Group II ($2,495) incluye equipo de sonido marca Infinity de 368 W y 6 altoparlantes con subwoofer, sistema de navegación por satélite, radio satelital SIRIUS, y cámara para asistencia de estacionamiento en reversa, entre otros. El paquete Rear-Seat Video Group I ($825) incluye una pantalla de video con audífonos inalámbricos para los ocupantes en la parte trasera. El Smoker’s Group ($30) añade un encendedor de cigarrillos. El Family Value Group ($295) agrega los asientos elevados para niños y focos delanteros que se encienden automáticamente durante el día, y finalmente, rines cromados de 19 pulgadas, por $625. Añade el precio de trasporte de $625, y este Journey llegó a los $33,740.

Me imagino que la idea de Dodge es darle un precio accesible al modelo SXT básico y ofrecer todas estas opciones de acuerdo con los presupuestos y necesidades de los compradores.

Dodge ha hecho un buen trabajo en diseñar un vehículo transformable y agradable para toda la familia, pero aún debe refinar la calidad de ciertos componentes para poder competir mano a mano con el resto del mercado.

Dodge Viper SRT10 Coupe 2009 GT: Poder y potencia

2009 Dodge Viper SRT10 Coupe¿Quién dijo que no se puede tener demasiado poder en un auto deportivo? Eso es lo que seguramente se preguntaron los ingenieros del Viper SRT10 Coupe GT. Sólo con una mirada se ve el porte agresivo del Viper que parece decirle a cualquiera “yo soy un auto de muchos caballos”.

¡Y son muchos caballos por cierto! El Viper tiene un motor de 8.4-litros V10 (así es, diez cilindros) que produce 600 caballos de fuerza y 560 libras/pie de torque. Este monstruo de la carretera acelera de 0-60 mph en sólo 3.9 segundos y tiene una velocidad máxima de 200 mph. El poder es transferido a las ruedas traseras de 19 pulgadas vía una transmisión manual de seis velocidades. La música de los tubos de escape parece ser más de una orquestra y es increíblemente adictiva provocando que lo único que quieras hacer es acelerar este Viper para deleitarte con su música una vez más. Lo malo de esta práctica es que fácilmente te quitarán la licencia por andar a velocidad.

Manejar el Viper no es fácil como otros autos de alto rendimiento como un Porsche o una Ferrari. El Viper es un auto agresivo que necesita que el conductor lo domine. Los dueños de Viper han dicho muy claramente que no quieren el Viper con sistemas de tracción, y por lo tanto lo único que te impide embestir un muro en la curva es tu habilidad para manejar un auto con tanto caballaje.

La suspensión es increíblemente balanceada y con la finura correcta puedes manejarlo como si estuviera sobre rieles, pero si no, encontrarás este auto que sólo pesa 3454 libras en la pared de una curva. Nuestro modelo de prueba es un Coupe, lo que significa que tiene una capota dura, no como muchos de los Viper que vemos que son descapotables. La capota dura hace que el Viper tenga un chasis más fuerte, lo que produce un animal más hambriento para la velocidad en las curvas. El Viper tiene unos frenos increíbles que te hacen detener al instante.

¡Lo primero que notas cuando entras al Viper es el velocímetro que indica una velocidad máxima de 200 MPH! El interior corresponde al de una cabina de autos de carrera con el tablero que resalta los medidores de gasolina, temperatura de agua y de aceite. Los asientos te abrazan como si fueran tu abuela después de no verte durante 14 años. El interior no responde a la idea de darte lujo; éste es un auto deportivo de alto rendimiento, por lo tanto no encuentras mucho espacio para guardar tus cosas. El sistema de sonido tiene 7 bocinas y un bajo con una potencia de 310 vatios que comparte con un sistema opcional de navegación y radio satélite ($1,790).

El Viper SRT10 Coupe tiene un precio base de $85,210. El modelo de prueba vino con el sistema de navegación, un tratamiento especial de pintura Venon Red ($600) y dos líneas blancas de carreras que bajan por encima del auto que hacen que cualquier persona se aterrorice con el Viper por $3,000. El Viper también recibe un impuesto de alto consumo de gasolina (gas guzzler tax) de $1,700 que eleva nuestro modelo de prueba a un precio de $93,880. ¡Wow, casi $100,000!

No se ven muchos Vipers hoy en día y menos se verán en el futuro. Nuestros espías nos dicen que hay una probabilidad muy grande de que Chrysler quiera vender su producción de Vipers o eliminarlos. Esperamos que no sea así. Aunque el Viper sólo consigue 13 millas por galón en la ciudad y 22 en la carretera abierta (no está mal), es bueno que todavía haya autos de alto caballaje. No puede ser que la crisis económica y de gasolina (que se ve un poco aliviada) termine con estos tipos de autos de alto rendimiento como desaparecieron los autos musculosos de los años 60 y 70.

Dodge Challenger 2009: Regresa el muscle car

dodge2001En el 2008 Dodge nos trajo el Challenger SRT 8, un auto retro basado en el clásico Challenger de los años setenta. Para el 2009, Dodge amplía su gama ofreciendo dos modelos nuevos del Challenger y agrega la opción de una transmisión manual de seis velocidades.

El Challenger viene en tres modelos: Challenger SE (base), Challenger R/T (mediano) y el Challenger SRT8 (el más poderoso). La diferencia más grande de estos autos es el tamaño de los motores.

El Challenger SE viene con un motor V6 de 3.5-litros que produce 250 caballos de fuerza y 250 libras/pie de torque. El poder es transferido a las cuatro ruedas vía una transmisión automática de cuatro velocidades. El Challenger SR rinde 18 millas por galón en la ciudad y 25 millas por galón en la carretera abierta. No sé por qué Dodge decidió no ofrecer este modelo básico con una transmisión manual o por lo menos con una transmisión automática que tuviera más velocidades para que sea más eficiente y gaste menos gasolina. Es fácil reconocer el modelo base porque viene con ruedas de 17 pulgadas y sólo tiene un tubo de escape (los otros tienen dos). Este auto es capaz de acelerar de 0-60 mph en 7.7 segundos, y entonces lento no es. ¡Lo bueno es que el Challenger tiene un precio inicial de $21,995!

El Challenger R/T viene con un motor V8 HEMI de 5.7-litros que produce 360 caballos de fuerza y 410 libras/pie de torque. El R/T rinde 17 millas por galón en la ciudad y una cifra impresionante de 25 millas por galón en la carretera abierta. Es increíble que este motor V8 sea casi igual de eficiente que el V6, lo que me hace pensar que Dodge debió haber puesto más atención en hacer del modelo base el más eficiente del grupo.

El modelo RT viene estándar con la transmisión manual (recomendada) de seis velocidades. Los compradores también tendrán la opción de una transmisión automática de seis velocidades. El R/T acelera de 0-60 millas por hora en 5.2 segundos. Este modelo es fácil de reconocer pues tiene unas calcomanías que dicen R/T, ruedas de 18 pulgadas y dos tubos de escape. El R/T tiene un precio inicial de $29,995.

El modelo más potente es el SRT8. Viene con un motor V8 HEMI de 6.1-litros que produce 425 caballos de fuerza y 420 libras/pie de torque y acelera de 0-60 mph en 4.9 segundos con una velocidad máxima de 170 mph. Pero cuando tienes tantos caballos debajo de la capota y están trabajando duro para hacerte feliz en cada vuelta que das, a esos caballos les da sed y sólo les gusta tomar gasolina. El SRT8 consume gasolina como loco y rinde 13 millas por galón en la ciudad y 19 millas por galón en la carretera abierta. El SRT8 viene con la transmisión automática o manual de seis velocidades. Los representantes de Dodge me dicen que éste es un auto para las pistas de carrera y pienso que aunque tenga mucho poder, el SRT8 es muy grande y no se siente balanceado como un auto de carrera. El SRT tiene un precio inicial de $39,995 que es casi el doble que el modelo base. ¿Me pregunto si el SRT8 es dos veces más auto que el modelo base?

Los tres autos tienen un diseño espectacular. El interior en todos los modelos trae buenos materiales y es acogedor. Los asientos son cómodos y aunque Dodge dice que es para cinco pasajeros la verdad es que es más para dos. Los asientos traseros no tienen suficiente espacio pero serían ideales para niños. Los compradores tendrán una larga lista de opciones como sistema de navegación, techo plegadizo y diferentes ruedas, para nombrar algunos.

De los tres modelos quedé más impresionando con el modelo mediano (R/T) porque tiene buen poder y consume casi lo mismo que el modelo base. El sonido del motor del R/T es increíble y es sumamente adictivo. La transmisión manual es estupenda y hace que cada manejo sea divertido. El precio está muy bueno en $29.995 y yo compraría este modelo sin ninguna opción para tratar de mantener el precio en treinta mil. Si Dodge hubiera ofrecido una mejor transmisión para el modelo SE, sin duda habría sido la mejor compra.

Muchos se preguntan por qué Dodge decidió resucitar el Challenger después de 35 años. Dodge notó que muchos de los adultos que tienen más de 45 años están comprando autos clásicos porque les recuerdan esos autos que tuvieron cuando estaban en la secundaria o cuando tenían 20 años. Por lo tanto Dodge pensó que sería conveniente crear un auto para aprovechar el mercado de los nostálgicos y por cierto le ha funcionado. Cuando paras en cada esquina nunca falta quien te pregunta sobre el Challenger o quien te toma fotos con su celular. Mientras manejaba, un policía me detuvo sólo para poder ver el auto mejor. Me parece excelente que Dodge haya creado este auto, pero a la vez la empresa Chrysler (compañía matriz de Dodge) está en serios problemas financieros. Ellos deberían pensar en crear autos más económicos y eficientes en vez de producir autos que consumen gasolina como si fuera a pasar de moda. Es un hecho que los compradores están adquiriendo autos eficientes y económicos porque a nadie le gusta pagar más de $70 para llenar el auto cada semana. En estos momentos Dodge sólo tiene un auto que rinde más de 30 millas por galón, el Caliber, y necesita ampliar su gama con autos que puedan hacer eso, si es que quieren vender autos en esta economía de hoy.