Volkswagen Routan SE 2009: Tomando atajos

impreSionan:
-Atractivo diseño exterior
-Asientos cómodos
-Suspensión suave y cabina silenciosa

Decepcionan:
-Es una minivan Chrysler disfrazada de Volkswagen
-Motor de tecnología arcaica

La marca alemana Volkswagen se hizo famosa en los años cincuenta no sólo por el Beetle (escarabajo), sino por el Microbus, que tanta notoriedad tuvo a finales de los sesenta. Con el paso del tiempo, las camionetas van de VW evolucionaron para ser vehículos cuadrados y utilitarios que no consiguieron gran popularidad en el mercado. Adelantémonos al presente, y el segmento de minivan en general representa un importante porcentaje del mercado automotor en Estados Unidos. Creadas en los ochenta por Chrysler, las minivan han sido la solución para las crecientes familias suburbanas.

Para mantener en la familia a esos compradores de Volkswagen que requieren más espacio, la compañía alemana ha introducido la Routan para el 2009, una agradable minivan fabricada por Chrysler en Canadá.

En lugar de diseñar una minivan sólo para el mercado estadounidense, Volkswagen ha decidido tomar un atajo y adornar una minivan Chryler con toques de diseño, suspensión mejorada y un interior ligeramente remodelado. Lo decepcionante es que aunque lleva el emblema de Volkswagen y tiene alguna que otra mejora, como la suspensión y los materiales del interior, la Routan sigue siendo en esencia una minivan Chrysler.

Modelos disponibles

La Routan está disponible en tres diferentes modelos de acuerdo al grado de lujo. El S es el modelo básico, pero viene bastante bien equipado, con radio/CD y entrada auxiliar, aire acondicionado, y ventanas y seguros con operación eléctrica, entre otros. El SE, que fue el modelo que probamos, agrega puertas laterales deslizables eléctricas, interior de mejor calidad, aire acondicionado de tres zonas, asiento del conductor con operación eléctrica, asientos tipo butaca en la segunda hilera, y sistema de sonido mejorado, entre varios otros. El SEL de más lujo añade un motor más potente, asientos recubiertos en piel, puerta trasera con operación eléctrica, y cámara trasera para asistencia de estacionamiento, entre otros. Todos los modelos incluyen generosas bolsas de aire, frenos de disco antibloqueo, y control electrónico de tracción.

Motor

La SE incluye un motor V6 de 3.8 litros que desarrolla 197 caballos de fuerza. Este motor de varas u ohv trabaja adecuadamente, pero su tecnología no es la más avanzada. (La mayoría de los autos hoy en día tienen motores con árbol de levas SOHC o doble árbol de levas DOHC, los cuales son más eficientes y refinados). El vehículo se siente pesado y el motor se siente forzado bajo aceleraciones fuertes. Sin embargo, para la mayoría de los conductores, la Routan es una minivan capaz de cumplir su cometido y transportar a una familiar cómodamente. El consumo de combustible en las especificaciones de fábrica es entre 16 millas por galón (MPG) en la ciudad y 23 MPG en la autopista; yo obtuve un promedio de 17 MPG. La transmisión automática de seis velocidades trabaja sin mayores novedades, aunque los cambios son lentos y bastante marcados.

Confort

Volkswagen nos dice que ha masajeado todo el sistema de suspensión en la Routan para que se comportara y sintiera más europea. La suspensión es balanceada, con excelente absorción de irregularidades en el camino y gran suavidad, pero aún no sentí en realidad que el vehículo se comportara con mayor maniobrabilidad que las minivan Chrysler.

Como es de esperarse el interior es espacioso, con varios detalles de utilidad. Por ejemplo, la tercera hilera de asientos se guarda plana en el piso, y bajo la segunda hilera de asientos encontramos dos compartimientos para almacenar objetos. El respaldar de las butacas en la segunda hilera se puede doblar para aumentar el espacio de carga, pero hay que sacarlas del vehículo si se requiere aún más espacio y un piso totalmente plano.

Los asientos ofrecen excelente soporte y son cómodos para viajes largos. La calidad de los materiales en general es un poco más alta que en las minivan Chrysler, pero aún no están a la par de los Volkswagen fabricados en Alemania.

Precio

La Volkswagen Routan SE del 2009 empieza en $29,600. La única opción en mi auto de prueba eran los asientos delanteros con calefacción y encendido remoto, a un precio de $445. Si le añadimos $690 de cargos de envío, la Routan SE llega a los $30,735, antes de impuestos.

Nissan Cube 2009: Una caja de sorpresas

impreSionan:
-Excelente maniobrabilidad
-Avanzada transmisión automática
-Diseño llamativo

Decepcionan:
-Materiales en el interior
-Capacidad del maletero

Las cajas sobre ruedas han llegado a Estados Unidos para quedarse. Esta tendencia de diseño, ya popular en Japón desde hace muchos años, ha ido poco a poco coloreando las calles del país, empezando con los pioneros como el Scion xB y el Honda Element.

El Cube fue presentado como un auto concepto en los Auto Shows hace ya varios años, pero recién ahora Nissan hace realidad la versión final para Estados Unidos.

Estos nuevos autos compactos y cuadrados ofrecen gran espacio y un diseño contemporáneo a un precio asequible para el público joven. Además se han convertido en una afirmación de estilo fresco que atrae a una nueva generación de conductores.

Mecánicamente, el Cube comparte muchos de sus componentes con el modelo Versa, un excelente compacto (aunque más conservador estéticamente) que viene en versión de sedán, o hatchback de cinco puertas.

¿Cómo se mueve?

El motor de 4 cilindros produce 122 caballos de fuerza. Aunque esto no parece mucho en papel, el Cube se siente ágil y ligero, proveyendo adecuada aceleración en el manejo diario en la ciudad.

El Cube modelo base y el S incluyen una transmisión manual de seis velocidades estándar, y una transmisión automática CVT está disponible opcionalmente en los modelos S, SL y Krom. Nissan ha perfeccionado casi las transmisiones tipo CVT (las siglas en inglés de continuously variable transmission, o transmisión continuamente variable), que hacen cambios continuos y transparentes de acuerdo con la aceleración. El resultado es una operación muy suave y una ligera mejora en el consumo de combustible. El consumo de combustible está entre 27 millas por galón (mpg) en la ciudad, y 33 mpg en la autopista.

Pequeño por fuera, grande por dentro

Una gran ventaja de los diseños cuadrados es que el espacio interior se maximiza, y mientras la plataforma corta facilita la maniobra de estacionarse, aún podemos transportar a cuatro adultos cómodamente.

Dentro del la cabina el techo es alto, e inmediatamente sentimos una grata sensación de espacio abierto. Los asientos delanteros son anchos y suaves, ofreciendo gran comodidad. Me pareció que la tela que recubría los asientos era bastante económica y me pregunto qué resistencia tendrá con el tiempo. El color gris claro de la tela se ensucia y mancha muy fácilmente. El modelo SL que probé sólo contaba con un apoyabrazos en el asiento del conductor, y nada para el pasajero. Me encontré varias veces peleando con mi copiloto con los codos por el apoyabrazos.

Los asientos traseros son igualmente cómodos y hay amplio espacio para las piernas de los pasajeros. Tres personas podrían viajar atrás, aunque irán un poco apretadas. Es un auto compacto, después de todo.

Pero tales dimensiones no alcanzan para dar un buen espacio de maletero. Con los asientos traseros erguidos el espacio es mínimo, pero los asientos se reclinan hacia adelante (aunque no se guardan al ras del piso) para expandir el espacio de carga.

Modelos y precios

El Cube está disponible en cuatro modelos de acuerdo con los equipamientos estándar que incluye. El base ($13,990) viene ya bien equipado con aire acondicionado, CD/radio con cuatro parlantes, ruedas de 15 pulgadas y asiento trasero reclinable que se divide en 60/40. El S ($14,690) añade control de crucero, espejos retrovisores del mismo color que la carrocería, dos altoparlantes más para el estéreo, tapicería mejorada y cobertor para el área de carga. El SL ($16,790) añade rines de 16 pulgadas, transmisión CVT, aire acondicionado automático, altoparlantes para agudos (tweeters), tocador de CD compatible con MP3, entrada de audio auxiliar (para iPods, por ejemplo) y faros delanteros con encendido automático. El de más lujo “Krom” ($19,370) añade toques cromados como rines pulidos de 16 pulgadas, parrilla cromada, pedales de aluminio, iluminación espacial en el interior, sistema de sonido más potente con seis altoparlantes y subwoofer, e integración Bluetooh para teléfono celular.

El nuevo Nissan Cube es una excelente opción para los conductores que buscan un auto llamativo, moderno, económico y espacioso.

Mazda MX-5 Grand Touring 2010: El convertible más vendido en la historia

impreSionan:
-Excelente calidad de construcción en general
-Experiencia de manejo muy estimulante
-Mantiene las dimensiones y fórmula clásica de un biplaza descapotable
-Precisa transmisión manual de seis velocidades
-Precisa operación de la dirección

Decepcionan:
-Como en la mayoría de los biplazas, el espacio es muy reducido

El Mazda MX-5 (anteriormente conocido como Miata) es sin duda el biplaza convertible más popular en la historia, con más de 800,000 unidades vendidas desde su introducción en 1989. En el 2005 vimos la introducción de esta nueva generación. Para el 2010, el auto recibe lo que parecen ser cambios ligeros, como un rediseño de la parrilla y faros delanteros y detalles en el interior, pero en realidad se han actualizado muchos componentes mecánicos como la suspensión, el sistema de escape, las transmisiones y los materiales del interior, entre otros.

Este pequeño descapotable tiene una legión de fieles entusiastas, y afortunadamente Mazda no ha cambiado esas características clásicas derivadas de los biplazas británicos de los sesenta, como ser motor delantero, tracción trasera, techo descapotable, mecánica sencilla, ligero, con perfecto balance de peso entre las partes delantera y trasera, fácil maniobrabilidad y suficiente potencia para hacer el manejo divertido. El diseño exterior ha sido refinado al pasar de los años, pero el MX-5 aún mantiene esas líneas simples que, aunque modernas, mantienen un estilo tradicional que ha madurado con elegancia.

El MX-5 está disponible con techo de tela, o techo duro descapotable con operación eléctrica. El modelo de techo de lona viene en cuatro versiones diferentes de acuerdo con el nivel de equipamientos estándar; el modelo con techo duro viene en tres versiones. La versión que probamos fue la Grand Touring con techo de lona.

Motor y transmisión

El motor de cuatro cilindros y 2.0 litros produce 167 caballos de fuerza y 140 libras pie de torque. Esto no parece mucho en papel, pero el MX-5 (que pesa sólo aproximadamente 2,400 libras) se siente rápido, con excelente aceleración y una banda de torque amplia. Si bien no es un súper deportivo que te adhiere la cabeza al asiento con una aceleración extrema, este clásico tiene suficiente potencia para mantenerlo a uno con una sonrisa en la cara todo el día. El sistema de escape provee un agradable rugido que nos deja saber que hay pasión debajo del capó.

La transmisión manual de seis velocidades es particularmente placentera, y me atrevo a decir que es una de las transmisiones más precisas y fáciles de usar que haya experimentado. La corta palanca de cambios sólo requiere pequeños movimientos de muñeca para seleccionar las velocidades, y el embrague es igualmente preciso e intuitivo de operar.

Manejo

La suspensión ha sido ajustada para ofrecer la mayor comodidad pero aún proveyendo excelente maniobrabilidad, estabilidad y agilidad en manejo deportivo. Los viajes largos no son una tortura, como es el caso de algunos compactos deportivos. Los asientos son cómodos, aunque el acolchado no es muy grueso.

La dirección es otro aspecto muy positivo. El MX-5 cambia de dirección casi telepáticamente, con una reciprocidad del pavimento excelente, como es de esperarse en un auto deportivo de verdad.

Interior y amenidades

Siendo un biplaza, no se puede esperar que el MX-5 tenga mucho espacio, aunque Mazda ha hecho un esfuerzo para hacer la cabina lo más cómoda posible. Para este año, las puertas han sido modificadas para permitir menos obstrucción en las piernas, y la cabina en general ha sido ensanchada en comparación al modelo anterior.

El techo de lona es bajo, y lo podía sentir en mi cabeza si no ajustaba el respaldar de la silla hacia atrás (y yo sólo mido 5’8”). El ajuste del asiento delantero es adecuado para las piernas, pero me pregunto cómo cabrán los conductores de mayor estatura.

El tablero e instrumentos tienen un agradable diseño, que al igual que el exterior es moderno pero clásico a la vez.

Mi única queja pequeña en cuanto al interior es que los interruptores que controlan las ventanas eléctricas están colocados en el medio de la consola central, exactamente donde el conductor usualmente descansa el brazo; en los primeros días de mi prueba me hallé abriendo las ventanas sin querer. Pero esto es algo a lo que un conductor habitual se acostumbraría. El ruido dentro de la cabina es abundante, como se puede esperar en un descapotable con techo de lona.

El MX-5 Grand Touring viene equipado con amenidades estándar como sistema de sonido marca Bose, seguros y ventanas con operación eléctrica, volante ajustable, aire acondicionado automático y asientos recubiertos en piel con calefacción. Entre las opciones disponibles están radio satelital, faros delanteros de xenón, control de estabilidad y alarma contra robos, entre otras. La compatibilidad con equipos Bluetooth aún no ha sido integrada.

Precio

El Mazda MX-5 Grand Touring del 2010 empieza en $26,410, pero con opciones y gastos de envío llega casi a los $30,000 antes de impuestos. Es importante notar que la versión SV más económica empieza en $22,500.

Este nuevo MX-5 (que aún un muchos lo recordamos como “Miata”) se ha convertido en un clásico moderno que sigue siendo ampliamente respetado y deseado. Su sencilla elegancia es refrescante, y su calidad japonesa combinada con un precio relativamente asequible lo hace aún más tentador.

GM planea nuevos modelos para aumentar su cuota en el mercado

Durante la depresión del mercado en el 2008, General Motors demoró los lanzamientos de varios vehículos nuevos para reducir costos. Según el Detroit Free Press, ahora que GM ha salido de la quiebra y está bajo la conducción de una nueva junta, la fabricante de Detroit acelerará su programa de producción para aumentar su cuota en el mercado. GM se había resistido a lanzar varios productos, incluyendo el Buick LaCrosse 2010 y el totalmente nuevo Chevrolet Cruze. El LaCrosse debía llegar a los concesionarios hace algunos meses pero recién aparece ahora. El Cruze que probablemente será uno de los modelos de GM de mayor eficiencia de combustible ya se ha demorado en más de un año. Varios expertos de la industria pronostican que la cuota de GM en el mercado estadounidense podría bajar hasta el 15%, pero la automotriz cree que su nueva estrategia le permitirá mantenerse estable en un 18%.

Dodge Caliber SRT-4 2009: Niño travieso

impreSionan:
-Cómoda posición de manejo
-Abundante torque y actitud deportiva
-Precisa palanca de cambios
-Robusto diseño exterior

Decepcionan:
- Calidad de materiales en el interior
- Pateo de torque en el volante

La insignia SRT tiene un significado primordial: potencia. Dodge le ha inyectado gran vigor y dinámica al Caliber, que sin el tratamiento SRT no es más que una práctica camioneta compacta.

La versión SRT-4 añade un turboalimentador, grandes ruedas, frenos masivos y variaciones cosméticas que transforman el Caliber en un pequeño cohete de calle, listo para competir mano a mano con vehículos como el Mazdaspeed3, el Subaru WRX, el Mitsubishi Ralliart y el Volkswagen GTI. La gran ventaja de este Caliber es que el precio es mucho más bajo que el de sus competidores.

Fuerza bruta

El motor turboalimentado de cuatro cilindros y 2.4 litros produce unos respetables 285 caballos de fuerza y 265 libras/pie de torque. La transmisión manual Getrag de 6 velocidades es un placer de operar, con cambios precisos que te permiten manejar con decisión. La palanca está montada en una consola central elevada que es parte del tablero, en vez de estar en el piso, al estilo de los autos de Rally. Encontré que resulta una posición muy cómoda de operar. El embrague es bastante duro, pero me acostumbré sin problemas.

Un aspecto negativo de tener tanta potencia en un auto de tracción delantera es el pateo de torque que se siente en el volante bajo fuerte aceleración. Hay que mantener esto en mente al pisar el pedal, y compensar activamente los movimientos del volante. El sistema electrónico de control de tracción trata de disminuir un poco este efecto pero igual requiere atención.

Imagen ruda

Dodge le ha agregado un atractivo conjunto de modificaciones cosméticas al Caliber SRT-4. El capó tiene prominentes entradas de aire, los paneles laterales son abombados —creando un efecto musculoso— y los paneles inferiores crean una apariencia y funcionalidad aerodinámica. Todo esto aumentado por grandes rines de 19 pulgadas que dejan ver los masivos calibradores (calipers) de frenos pintados en rojo, un alerón trasero y un tubo de escape cromado ancho.

Los elementos deportivos están igualmente presentes en el interior. Los asientos tipo butaca tienen buen soporte lateral y son sumamente cómodos, sin ser tan angostos y duros como algunos asientos Recaro que he probado. Otros toques son el volante recubierto en cuero, instrumentos con fondo blanco, insignias SRT-4 alrededor de la cabina y un medidor montado en el tablero que indica la presión del turbo. Entre los instrumentos además encontramos un centro de información especializado que nos deja saber en una pantalla los tiempos de aceleración y distancias de frenado, entre otros datos.

Utilidad

El Caliber tiene un formato de camioneta compacta. El espacio para los pasajeros adelante es abundante, pero un poco reducido en la parte trasera. El maletero también ve disminuido el espacio debido a la silueta de la carrocería. El modelo SRT-4 además tiene disponible un subwoofer removible que le quita bastante capacidad al compartimiento. Sin embargo, el formato de camioneta es sin duda más conveniente y práctico que un sedán o un cupé. Como es de esperarse, los asientos traseros se reclinan para agrandar el espacio de carga.

En la calle

Este auto es realmente divertido de manejar. El motor no tiene un rugido muy refinado, pero la nota que sale del tubo de escape nos deja saber que es una máquina seria. La dirección es comunicativa, y en combinación con esa precisa transmisión, hace que cada viaje sea entretenido.

La suspensión es firme pero sin ser intolerable, y aunque el Caliber tiene un centro de gravedad más alto que el de un auto deportivo, la carrocería se siente balanceada y se aferra bien al asfalto. Al pasar por pavimento irregular sentí quizás demasiadas vibraciones y ruidos provenientes del interior de la cabina.

Amenidades

Los elementos convenientes incluyen aire acondicionado, puertas y seguros con operación eléctrica y control remoto, volante ajustable y control de crucero. La lista de opciones es larga, incluyendo un poderoso sistema de sonido con el mencionado subwoofer removible que tiene un sonido admirable, rines pulidos, techo deslizable y sistema de navegación, entre otros.

Precio

El Dodge Caliber SRT-4 del 2009 empieza alrededor de $23,000, pero con algunas opciones deseables puede sobrepasar los $25,000 fácilmente. Sin embargo, es aún miles de dólares más barato que sus competidores equipados comparablemente.

Este pequeño cohete de Dodge ofrece gran satisfacción. Si bien no es el más refinado en su clase, es práctico, deportivo, potente y tiene esa apariencia que le da verdadera credibilidad en la calle.

Hyundai Accent GS 2009: Transportación asequible

impreSionan:
-Empieza en $9,970
-Aceleración animada con la transmisión manual
-Cómodos asientos delanteros y cabina espaciosa

Desepcionan:
-El modelo base no incluye aire acondicionado ni radio

Cuando recibí el Hyundai Accent para probarlo, el chofer me advirtíó gentilmente: “no tiene ni radio ni aire acondicionado”. ¿Qué? Esto no es precisamente lo que quiero escuchar en un mediodía de verano. Resulta que Hyundai quería que probáramos el auto más económico en su línea, y uno de los más asequibles en Estados Unidos. Un poco desorientado me subí al auto y comencé a manejar. Aparte del calor, la ausencia de música y el ruido de la autopista en la cabina, pude apreciar que el GS es en realidad un auto práctico y agradable de manejar. Sin embargo, me imagino que la mayoría de los compradores eligirán las opciones de aire acondicionado y radio (por favor…)

El Accent del 2009 básicamente sigue intacto, sólo que con una mejor economía de combustible, además de un techo deslizable y control de crucero disponibles opcionalmente en el modelo SE.

¿Qué trae el GS?

El GS es el modelo base de los Accent. Si bien aire y radio no son una prioridad para Hyundai, viene equipado con ruedas de 14 pulgadas, limpiaparabrisas intermitente, dos tomacorrientes de 12 voltios, asiento del conductor ajustable y asiento trasero reclinable. Las ventanas y seguros son manuales.

Motor

El Accent viene equipado con un motor de cuatro cilindros de 1.6 litros que desarrolla 110 caballos de fuerza y 106 libras/pie de torque. Si bien no vamos a ganar ninguna carrera con este auto, la aceleración es adecuada y se siente animada con la transmisión manual de cinco velocidades. La transmisión es muy fácil de operar, con un embrague sumamente suave. Los cambios son suficientemente precisos, pero la experiencia en general carece de refinamiento, como es de esperarse en un auto de esta categoría. Una transmisión automática de cuatro velocidades está disponible opcionalmente.

Uno de los puntos fuertes de este Hyundai es la economía de combustible, ya que rinde 27 millas por galón (MPG) en la ciudad y 33 MPG en la autopista.
En cuanto a seguridad, las bolsas de aire delanteras y laterales son equipamientos estándar, pero los frenos antibloqueo no están disponibles sino en los modelos más completos.

Funcional

Este pequeño tres puertas tiene una cabina que se siente más espaciosa de lo que parece desde afuera. Comparado a autos en esta categoría como el Chevy Aveo y Pontiac G3, el Accent es notablemente más ancho y amplio. El asiento trasero se abate para ampliar significativamente el compartimiento de carga.

Los materiales en el interior son aceptables, aunque abundan los plásticos duros. Las manillas de las ventanas manuales se sienten especialmente endebles.

Tras el volante

Es fácil convivir con el Accent. Es un auto sin pretensiones que se contenta en cumplir su misión de llevarte a tu destino sin mayores acontecimientos. La suspensión es bastante suave, lo que combinado con neumáticos de 14 pulgadas no ofrece el mejor agarre; el Accent se siente más a gusto cuando lo manejamos con suavidad.

Precio

El GS básico comienza en sólo $9,970 antes de impuestos y gastos de manejo. Hyundai se enorgullece en divulgar que tiene un auto debajo de los $10,000, pero en la vida real sabemos que pasa de ese precio. El paquete opcional “popular” cuesta $1,600 e incluye aire acondicionado, radio con reproductor de CD, radio satelital, seis altoparlantes, entrada auxiliar de audio y volante ajustable. El paquete premium ($2,000) incluye además seguros y ventanas con operación eléctrica y control remoto. La transmisión automática de cuatro velocidades cuesta $1,000 adicionales. Así, en la vida real, un Accent equipado como la mayoría de los compradores lo quieren llega casi a los $15,000.

Jaguar XKR Convertible 2009: El Felino Más Deseado

impresionan:
-Feroz potencia y aceleración
-Suntuoso interior
-Estilo incomparable

Decepcionan:
-Tamaño de los asientos traseros

La generación actual del XK fue rediseñada completamente en el 2007, así que aún se ve fresca e imponente en la calle. Las voluptuosas y clásicas líneas de la serie XK siguen estando presentes en esta moderna silueta repleta de componentes de la más alta tecnología, empezando por una plataforma de aluminio sólida pero ligera a la vez.

La versión R del XK es la más deportiva, con un motor V8 sobrecargado, frenos y rines más grandes y una serie de componentes estéticos y funcionales adicionales que lo hacen muy especial. El convertible tiene un techo de lona con operación eléctrica que se guarda para descubrir una nueva silueta aún más seductora.

Furia disfrazada de lujo

Aunque el XKR es sin duda un súper auto deportivo a primera vista, muchos no se imaginan lo que la insignia R significa, y la gran potencia que reside bajo el capó. El V8 de 5.0 litros de Jaguar es aumentado con un súper cargador, o sobrealimentador por polea, marca Eaton, que produce nada menos que 510 caballos de fuerza y 461 libras-pie de torque. Con un peso de alrededor de 4,000 libras, el XRK acelera de 0 a 60 millas por hora (MPH) en menos de 5 segundos. El consumo de combustible es de 15 millas por galón (MPG) en la ciudad y hasta 22 MPG en la autopista.

Acoplado a una transmisión automática de 6 velocidades, la respuesta es inmediata a cualquier velocidad, y la verdad es que resulta imposible llevar a este auto cerca de cualquiera de sus límites en vías públicas. La aceleración se siente simplemente brutal. Los cambios se pueden hacer manualmente por medio de paletas situadas detrás del volante, y además la transmisión tiene un modo Sport que mantiene las velocidades cortas por más tiempo para una respuesta más inmediata aún.

Lo bello del XKR es que inclusive con toda esta potencia se puede manejar dócilmente y pasear relajadamente si uno así lo desea. El motor sólo ruge cuando pisamos el acelerador a fondo, pero a bajas velocidades sólo escuchamos el suave ronroneo de este gato aristocrático. La suspensión es firme y equilibrada, con una personalidad inherentemente deportiva, pero aún suficientemente cómoda para el manejo diario.

Indiscutible Jaguar

Al entrar a la cabina lo primero que notamos es el exquisito aroma del cuero. La cabina de esta nueva generación XK ha crecido un poco, ofreciendo mayor espacio y comodidad a los pasajeros. Sin embargo, los pequeños asientos traseros son de adorno, y no creo que ni un niño podría viajar allí. El maletero es igualmente compacto, con una capacidad de 11.1 pies cúbicos con el techo subido, y sólo 7.1 pies cúbicos con el techo bajo—apenas suficiente para un par de bolsos. Aunque esta incomodidad es parte del diseño de un convertible.

En el interior encontramos una serie de elementos de gran lujo, como asientos recubiertos en cuero con ajuste eléctrico, memoria, enfriamiento y calefacción; volante recubierto en cuero con calefacción, controles de audio y control de crucero; sistema de encendido sin llave; sistema de sonido y navegación controlado por una pantalla táctil LCD de 7 pulgadas, y aire acondicionado automático, entre otros.

Este modelo además tiene insignias R en el volante y bordados únicos en los respaldares de los asientos. Los asientos son inmediatamente cómodos, con excelente soporte lateral sin ser muy estrechos. Gracias a los múltiples ajustes disponibles, es muy fácil obtener una posición de manejo ideal como hecha a la medida.

El sistema de sonido Bowers & Wilkins de 525 vatios y sonido envolvente suena muy bien. Sin embargo, el sistema de la pantalla táctil que controla el estéreo y la navegación por satélite no es muy intuitivo ni fácil de usar. El sistema tiene integración y compatibilidad con aparatos Bluetooth, y con iPod.

En cuanto a diseño y calidad, cada elemento de la cabina ha recibido gran atención, con finos instrumentos y un estilo deportivo pero a la vez muy elegante.

Algunos elementos de lujo fuera de la cabina incluyen limpiaparabrisas con sensor de lluvia y focos delanteros de alta intensidad con ajuste automático.

Precios

El XKR del 2009 empieza en $102,000. La única opción en nuestro auto de prueba eran rines 20 de pulgadas, por $5,000 adicionales.

Si bien hay muchas opciones en la categoría de autos que valen más de $100,000, el Jaguar XRK es excepcional, y sigue siendo uno de los autos ingleses más icónicos y deseados.

Esta versión R se siente a gusto tanto en la autopista como en la ciudad, y es uno de esos autos que uno se detiene a admirar después de estacionarlo. Es una máquina moderna de alto rendimiento con una clase y ostentación que bombardean los sentidos con pura satisfacción.

Ford F-150 Lariat Supercrew 2009: ¿La mejor camioneta?

impreSionan:
-Excelente suspensión y maniobrabilidad
-Amplio interior confeccionado con materiales de alta calidad
-Atractivo rediseño de la cabina

Decepcionan:
-Nada

La Ford F-150 ha sido la camioneta pickup más vendida en Estados Unidos durante más de 30 años, y con esta última generación, Ford pretende que siga así. Aunque la situación económica de los fabricantes en Detroit es delicada y han recibido tantas críticas por concentrarse en vehículo pesados, la F-150 se sigue vendiendo bien, y es uno de los productos más sólidos de la marca.

Supercrew Lariat 4×2

Para el 2009, la F-150 se puede ordenar en 35 configuraciones diferentes. Nuestro modelo de prueba, la Supercrew Lariat con tracción trasera, caja de carga de 8 pies de largo y motor V8 de 5.4 litros, es uno de los modelos más lujosos en la línea.

Este modelo incluye equipamientos como un mástil y escalera retractable en la puerta trasera para subir más fácilmente a la caja de carga, aire acondicionado automático, volante recubierto en cuero, pedales ajustables, sistema multimedia Sync, vidrios y seguros eléctricos, y equipamientos para remolque, entre muchos otros.

Amplio y lujoso interior

Lo primero que notamos al subirnos a la cabina es lo amplia y espaciosa que es. El modelo Supercrew tiene cuatro puertas de tamaño estándar y capacidad para sentar a cinco personas cómodamente. Este nuevo modelo tiene 6 pulgadas más de espacio para las piernas de los pasajeros en la parte trasera. El nuevo rediseño del tablero y de la consola es muy moderno y funcional, y los materiales son de alta calidad. Los asientos de cuero opcionales tienen una fina textura que se siente resistente a la vez. Para mayor espacio, los asientos traseros se doblan hacia arriba, dejando un piso plano para transportar objetos dentro de la cabina.

Disponible opcionalmente hay un completo sistema de sonido marca Sony que incluye radio y navegación por satélite, todo controlado por una nítida y grande pantalla LCD en medio del tablero.

Gracias a los pedales ajustables y un asiento delantero cómodo y ajustable, es fácil obtener una posición de manejo ideal, y la visibilidad hacia cualquier lado es excelente.

Motor

La línea F-150 ofrece 3 diferentes motores V8. La Lariat incluye el V8 más potente de 5.4 litros que produce 310 caballos de fuerza y 365 libras-pie de torque. Este motor tiene la flexibilidad de usar el combustible E85 puro, combinado con gasolina, o gasolina pura. La economía de combustible está entre 14 millas por galón (MPG) y 20 MPG, lo que es de esperarse en un vehículo de este tamaño. La transmisión automática de 6 velocidades es suave y dinámica, e incluye un modo para remolcar. La capacidad de remolque es de 7,800 libras.

En cuanto a seguridad, la Lariat incluye bolsas y cortinas de aire, frenos de disco con sistema antibloqueo, control electrónico de estabilidad, control electrónico antivuelcos, y control electrónico que previene el bamboleo del remolque.

Manejo

Tras el volante, la F-150 Lariat se siente grandiosa, con una suspensión suave y controlada; la experiencia es más de una camioneta SUV de lujo que de una camioneta pickup de trabajo. La cabina es sumamente silenciosa. La dirección tiene buena reciprocidad y los frenos se sienten firmes y seguros.

Aunque el modelo que probé era de tracción trasera solamente (no en las cuatro ruedas) la camioneta se siente segura en caminos de tierra y lodo, y la suspensión absorbe las irregularidades del camino con gran compostura.

Precio

La Ford F-150 Supercrew Lariat del 2009 empieza en $34,845. Nuestro auto de prueba incluía una larga lista de opciones, como pintura metálica y neumáticos de mayor capacidad ($495); eje de derrape limitado ($300); sistema de sonido y navegación Sony ($2,430); techo deslizable ($995); un paquete llamado Lariat Plus Package que incluye cámara trasera para asistencia de estacionamiento, sistema de asistencia de estacionamiento con sensores y sistema de asistencia para abordar la caja de carga ($795); controlador de freno del remolque ($230); decoraciones cromadas en la carrocería ($1,295), y asientos de cuero con aire y calefacción ($895).

Así, nuestra Lariat llegó a los $43,630 antes de gastos de envío e impuesto—aunque hay que mencionar que Ford ofrece descuentos en el precio final de estos vehículos.

A mi parecer, la Ford F-150 sigue siento una de las camionetas pickup más completas y deseadas en el mercado. Este nuevo rediseño es excelente desde cualquier ángulo, y nos deja saber que Ford no se ha quedado dormido en los laureles.

Dodge Challenger SRT8 2009: Músculo americano

impreSionan:
-Potencia brutal
-Sorprendentemente cómodo y espacioso
-Maniobrabilidad balanceada

Decepcionan:
-Consumo de combustible
-Algunos detalles en el interior

El nuevo Dodge Challenger tiene un diseño como ningún otro. Pocos autos he manejado que llamen tanto la atención; parecía que en cada esquina en que me paraba alguien me hacía el gesto de aprobación con los pulgares hacia arriba. Y es que este nuevo Dodge es casi una obra de arte y un verdadero ícono americano de la era de los autos musculosos de los setenta.

El SRT8 Limited Edition es la versión más potente de la línea, con un motor HEMI V8 y una serie de equipamientos de alto rendimiento. Pero aun siendo éste un súper cupé deportivo capaz de subirle los latidos del corazón a cualquiera, la gran sorpresa es lo civilizado que es en su interior, con amplias dimensiones y una suavidad que lo hacen un auto perfectamente tolerable para el manejo diario.

Diseño exterior
El Challenger obviamente toma elementos de estilo del modelo original producido entre 1970 y 1974, pero lo hace con líneas más limpias aún. Las líneas laterales son fluidas, con paneles sólidos que carecen de cualquier adorno. Como buen auto musculoso, la línea lateral central se resuelve en abultados hombros después de la puerta, que le dan esa apariencia masculina y sobria. La cara preserva la misma personalidad del Challenger original, con una parrilla negra que delinea los cuatro faros delanteros ligeramente escondidos. En la parte de atrás, el largo y homogéneo foco de freno crea una ilusión futurísta y retro a la vez. El SRT8 se caracteriza además por calcomanías deportivas con estampado de grafito, insignias de SRT8 y HEMI en la carrocería, puntas de los tubos de escape cromadas, y rines de 20 pulgadas que, por cierto, tienen uno de los diseños más atractivos que he visto últimamente.

La bestia vive
Muchos sabemos lo que hay debajo del capó cuando vemos la insignia HEMI: un monstruoso V8. En este caso, el 6.1 litros produce 425 caballos de fuerza y 420 libras/pie de torque, que aceleran este cupé de 4,000 libras de 0 a 60 millas por hora en alrededor de 5 segundos. Para mantener la situación bajo control, el modelo SRT8 viene estándar con controles electrónicos de estabilidad y tracción.

Disponibles están una transmisión automática de 5 velocidades con cambios semiautomáticos, o la que probé: una manual de 6 velocidades, que es opcional. El embrague ofrece un poco de resistencia pero no causa fatiga, y los cambios son bastante precisos, requiriendo poco tiempo para acostumbrarse a la personalidad de la transmisión.

La economía de combustible, como es de esperarse, no es la mejor. En manejo mezclado entre calle y autopista obtuve apenas 15 millas por galón (MPG) pero les confieso que muchas de las arrancadas que hice fueron con pedal a fondo. Manejando más cuidadosamente se debe obtener un promedio de por lo menos 18 MPG.

Placentero interior
Un elemento sorprendente del Challenger es lo acogedora y amplia que es la cabina, con capacidad para cuatro adultos cómodamente. El SRT8 tiene butacas delanteras deportivas con excelente soporte lateral, pero cómodas para viajes largos. Pude conseguir una posición de manejo ideal inmediatamente. El acceso a los asientos traseros es difícil, casi como en cualquier cupé, pero una vez allí, los asientos traseros son cómodos y los pasajeros tienen suficiente espacio para las piernas. El maletero también es espacioso, con 16.2 pies cúbicos de capacidad.

Estéticamente, el diseño del interior es menos impresionante que el exterior, pero aún mantiene cierto aire del diseño original de los setenta. Sin embargo el volante, los interruptores y los relojes del tablero son los mismos que se encuentran en otros autos de Dodge.

Opcionalmente está disponible un sistema de sonido con cambiador de 6 CD y 13 altoparlantes, controlado por medio de una pantalla LCD táctil junto al sistema de navegación por satélite. El sistema suena muy bien, con un subwoofer montado en el maletero que seguramente complacerá a los amantes de las frecuencias bajas.

Manejo
El SRT8 se siente agradablemente refinado tanto a bajas como a altas velocidades. La cabina es silenciosa, con sólo un poco de ruido del motor que se cuela adentro. El motor ruge con gran fervor, especialmente al pasar las 5,000 revoluciones por minuto; un sonido que es pura música para los entusiastas. El torque parece estar disponible a cualesquiera revoluciones por minuto del motor.

La suspensión independiente, que cuenta con una barra estabilizadora entre las monturas superiores de los amortiguadores delanteros, tiene un perfecto balance, siendo suficientemente firme para proveer estabilidad, pero de suavidad suficiente para el manejo diario. Los frenos marca Brembo de disco en las cuatro ruedas con sistema antibloqueo son especialmente efectivos.

En general, el SRT8 es fácil de manejar y ofrece gran diversión al conductor, gracias a una explosiva aceleración y una confiable maniobrabilidad. La sensación de manejo es diferente a la mayoría de los autos en el mercado hoy en día, ya que es un cupé grande y pesado, pero con 425 caballos bajo el capó. Es que los entusiastas tienen buenas razones para extrañar tanto a todos estos autos musculosos de los setenta.

Precios
El Dodge Challenger SRT9 Limited Edition del 2009 empieza en $39,820. El paquete llamado SRT Option Group II incluye el estéreo mejorado con 13 altoparlantes y subwoofer, e instrumentos con cara blanca en el tablero, por $1,045; el paquete de transmisión manual de 6 velocidades, que además incluye pedales brillantes, cuesta $695; y el sistema de navegación por satélite cuesta $890. La añadimos a esto el impuesto de Gas Guzzler y el costo de envío y manejo, y nuestro SRT8 Limited Edition llega a $44,575 antes de los impuestos de venta.

Es irónico que los tres grandes fabricantes americanos hayan lanzado al mercado tres nuevos autos musculosos recientemente: el nuevo Ford Mustang, el Dodge Challenger y el más reciente, el Chevrolet Camaro. Estos autos son un ejemplo de lo que Detroit es capaz, y representan en mi opinión el retorno de la pasión por los autos americanos. Espero que el futuro les traiga prosperidad y que estos autos hayan llegado para quedarse.

Hyundai Elantra Touring 2009: Una camioneta fantastica

impreSionan:
-Cabina espaciosa y cómoda

Decepcionan:
-Materiales del interior de calidad promedio

Hyundai representa una de las historias más exitosas de fabricantes automotores en los últimos tiempos. Hace 25 años, Hyundai era un pequeño fabricante surcoreano que apenas comenzaba a hacer su marca en el mercado estadounidense, y aunque ofrecía autos a precios muy razonables, carecían de confiabilidad y calidad. Hoy en día Hyundai es un fabricante ampliamente respetado en Estados Unidos gracias a sus nuevos diseños atractivos e inteligentes, y una supergarantía bumper-to-bumper de 5 años/60,000 millas.

La nueva Elantra Touring del 2009 es una camioneta compacta muy completa, con un diseño europeo y una larga lista de equipamientos estándar que la hacen competir propiamente con la Mazda3 de cinco puertas, por ejemplo.

Figura
La Elantra Touring tiene una carrocería conformada por líneas y curvas europeas, aunque el diseño no es tan atractivo ni espectacular como el de otros compactos actuales. Las esquinas están adornadas por unas barras cromadas que le dan un toque de lujo, y los rines de 17 pulgadas incluidos en el paquete Premium-Sport ($1,500) son indiscutiblemente deportivos, acentuados por los neumáticos de bajo perfil.

Interior
Las líneas del interior son agradables y armonizan con el diseño exterior. Los materiales y calidad de fabricación son aceptables para un auto de esta categoría, pero no tan agradables como los de otros fabricantes (Nissan y Mazda me vienen a la mente).

La Touring incluye equipamientos estándar como aire acondicionado, ventanas y seguros eléctricos, controles del estéreo montados en el volante, control de crucero, volante recubierto en cuero (aunque se siente más como vinilo), volante con ajuste telescópico, radio satelital XM y reproductor de CD compatible con MP3 y seis altoparlantes, entre otros. El paquete opcional Premium-Sport que mencioné antes también incluye techo deslizable y asientos delanteros con calefacción.

La cabina es amplia y cómoda para cinco ocupantes. Los asientos traseros se pueden abatir para crear una extensa área de carga. Bajo el piso del maletero hay un compartimiento para guardar artículos pequeños, y también ofrece un compartimiento con tapa en la parte superior del tablero. En la consola central hay un conector de audio auxiliar y un puerto USB para reproductores portátiles de MP3. El cable especial para un iPod cuesta $30 adicionales.

Mi auto de prueba estaba equipado con una transmisión manual de cinco velocidades. Mi única crítica en la ergonomía de la cabina es que el embrague es bastante profundo, obligándome a colocar el asiento más pegado del volante de lo que me gustaría, y aunque el volante tiene ajuste telescópico, aún no conseguí una posición de manejo óptima. Sin embargo, no puedo culpar únicamente al diseño: creo que mis piernas son cortas y en general considero que esto es un problema en varios autos (no todos) con transmisión manual.

Desempeño
Bajo el capó encontramos un motor de cuatro cilindros y 2.0 litros que desarrolla 138 caballos de fuerza y 137 libras/pie de torque. El consumo de combustible es excelente, con un rendimiento de 23 millas por galón (MPG) en la ciudad y hasta 30 MPG en la autopista. Obtuve un promedio de 27 MPG en manejo mezclado.

El general, el manejo es suave y predecible. La transmisión tiene cambios precisos y un embrague suave que no cansa en el tráfico. La aceleración es adecuada para el manejo diario, pero no la calificaría como deportiva.

Seguridad
Los equipamientos de seguridad son bien completos, incluyendo frenos de disco antibloqueo, sistema electrónico de control de tracción, sistema electrónico de estabilidad, seis bolsas de aire y monitoreo de presión de los neumáticos. Además, tiene un chasis sólido con pilares del techo reforzados y zonas plegables que absorben la energía en colisiones.

Precios
La Hyundai Elantra Touring empieza en $17,800. El paquete Premium-Sport añade $1,500, el cable para el iPod cuesta $30, el sistema de teléfono Bluetooth manos libres cuesta $325, y las alfombras tienen un precio de $95. Al añadirle el precio de manejo y envío ($695) nuestra camioneta llegó a un precio de $20,445, antes de los impuestos.

La Elantra Touring es una buena opción para los que quieren un auto compacto y económico, pero que necesitan buen espacio de carga y aún no quieren saltar al formato de SUV compactos. La garantía de 5 años/60,000 millas le ofrece tranquilidad al conductor, y es un motivo muy válido para considerar esta camioneta.

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